為促進現(xiàn)代漢語規(guī)范化和推廣普通話工作，1956年1月，中國科學院語言研究所根據(jù)全國現(xiàn)代漢語規(guī)范問題學術(shù)會議的建議，組織成立了普通話審音委員會，開始對普通話異讀詞的讀音進行審定。此后，陸續(xù)發(fā)表了《普通話異讀詞審音表初稿》的正編、續(xù)編、三編。1963年，將三次審定的1800余條異讀詞和190余條地名匯集成《普通話異讀詞三次審音總表初稿》發(fā)表。
《初稿》審音以詞為對象，不以字為對象。對于某字在不同詞里的不同讀音，《初稿》不予審定，作為多音字處理。如“率”在“效率”和“率領(lǐng)”中的不同讀法。同時，《初稿》審音兼顧了北京語音的一般發(fā)展規(guī)律以及讀音在北方方言里的使用程度。
《初稿》公布以后，受到社會各界的廣泛關(guān)注。不少語文工具書以此作為注音的依據(jù)，對普通話異讀詞的規(guī)范工作起了很好的推動作用。
隨著語言的發(fā)展，《初稿》中原審定的一些詞語的讀音需要重新審定；同時，作為語音規(guī)范化的標準，《初稿》也亟需定稿。因此，原中國文字改革委員會于1982年月重建了普通話審音委員會，對《初稿》進行修訂工作。
這次修訂，以符合普通話語音發(fā)展規(guī)律為原則，以便利廣大群眾學習普通話為著眼點，采取約定俗成、承認現(xiàn)實的態(tài)度。對《初稿》原定讀音的改動，力求慎重，以保持相對穩(wěn)定。主要采取下面一些做法：
1．歸并多音。包括兩種具體辦法：一是全部合并，統(tǒng)讀一音，即該字不論用于任何詞語中只讀一音（輕聲變讀不受此限）。如“呆”，取消ái音，統(tǒng)讀dāi音；“鑿”，取消zuò音，統(tǒng)讀záo音。二是采取部分歸并讀音的做法，即擴大其常用讀音的使用范圍，縮小其偶用讀音的使用范圍，甚至取消該讀音。如“骨”，保留gū、gǔ的音，取消gú音gù
2．從眾改音。即不改變其在北京音系中的聲韻系統(tǒng)，修訂后的讀音同語音現(xiàn)狀更接近，更便于學習掌握。如“啥”，取消shà,改讀shá；“績”，取消jī,改讀jì。
3．保留文白兩種讀音，以解決讀書音同口語音的矛盾。文讀一般用于書面語言中的復音詞和文言成語，白讀多用于口語中單音詞及少數(shù)表示日常生活事物的復音詞中。如“剝”（bō,báo）、“血”（xuè,xiě）,括號中前者為文讀，后者為白讀。
修訂稿還采取了其它一些做法。同時分別不同情況，刪除《初稿》中的部分詞條。對人、地名讀音，只審訂了《初稿》語詞部分涉及的個別詞條，其它未予審訂。
1985年12月27日，修訂稿經(jīng)國家語言文字工作委員會、國家教育委員會、廣播電視部審核后，以《普通話異讀詞審音表》的名稱予以公布，并聯(lián)合發(fā)出通知，要求全國文教、出版、廣播及其他部門、行業(yè)所涉及的普通話異讀詞的讀音、標音，均以這個新的《審音表》為準。
