在美國，工人們每天要勞動14至16個小時，有的甚至長達(dá)18個小時，但工資卻很低。馬薩諸塞州一個鞋廠的監(jiān)工曾經(jīng)說過這樣的話：“讓一個身強(qiáng)力壯體格健全的18歲小伙子，在這里的任何一架機(jī)器旁邊工作，我能夠使他在22歲時頭發(fā)變成灰白。”沉重的階級壓迫激起了無產(chǎn)者巨大的憤怒。他們知道，要爭取生存的條件，就只有團(tuán)結(jié)起來，通過罷工運(yùn)動與資本家作斗爭。工人們提出的罷工條件，就是要求實行八小時工作制。
1877年，美國歷第一次全國罷工開始了。工人階級走向街頭**，向政府提出改善勞動與生活條件，要求縮短工時，實行八小時工作制。罷工不久，隊伍日漸擴(kuò)大，工會會員人數(shù)激增，各地工人也紛紛參加了罷工運(yùn)動。
在工人運(yùn)動的強(qiáng)大壓力下，美國國會雖然被迫制定了八小時工作制的法律。但是，某些資本家根本不予理睬，這項法律只不過是一紙空文，工人們?nèi)匀皇巧钤谒罨馃嶂校妒苜Y本家的折磨。忍無可忍的工人們決定將這場爭取生存權(quán)利的斗爭，推向一個新的高潮，準(zhǔn)備舉行更大規(guī)模的罷工運(yùn)動。
1886年5月1日,芝加哥的二十一萬六千余名工人為爭取實行八小時工作制而舉行大罷工,經(jīng)過艱苦的流血斗爭，終于獲得了勝利.為紀(jì)念這次偉大的工人運(yùn)動，1889年7 月第二國際宣布將每年的五月一日定為國際勞動節(jié)，這一決定立即得到世界各國工人的積極響應(yīng)，1890年5月1日，歐美各國的工人階級率先走向街頭，舉行盛大的**與集會，爭取合法權(quán)益，從此，每逢這一天世界各國的勞動人民都要集會，*，以示慶祝，國際勞動節(jié)的意義在于勞動者通過斗爭，用頑強(qiáng)、英勇不屈的奮斗精神，爭取到了自己的合法權(quán)益，是人類文明民主的歷史性進(jìn)步，這才是五一勞動節(jié)的精髓所在。所以，人們才這么注重勞動節(jié)。
