“煙花三月下?lián)P州”。正是春暖花開的時(shí)節(jié)，我來到了瘦西湖上。
　　全國以“西湖”命名的風(fēng)景區(qū)不少，為什么揚(yáng)州的西湖獨(dú)要冠以“瘦”字呢？當(dāng)穿過“冶春園”臨湖的花徑，沿著委宛曲折的湖岸逶迤而行，我漸漸領(lǐng)略到其中的妙趣了。“瘦”者“秀”也。一個(gè)“瘦”字，不恰好道出了揚(yáng)州西湖的特色嗎？我想起了朱自清先生在《揚(yáng)州的夏日》中的一段話：“有七八里河道，還有許多杈杈丫丫的支流。這條河其實(shí)也沒有頂大的好處，只是曲折而有些幽靜，和別處不同。”朱先生長(zhǎng)于揚(yáng)州，他對(duì)家鄉(xiāng)景物的贊揚(yáng)是含蓄的。其實(shí)，這個(gè)“和別處不同”，正是瘦西湖“頂大的好處”了。
　　這樣隨便想著，不經(jīng)意間已踏上了“虹橋”�！昂鐦颉迸f稱“紅橋”。清初詩人王士禎有詩云：“紅橋飛跨水當(dāng)中，一字欄桿九曲紅。日午畫船橋下過，衣香人影太匆匆�！本褪菍懙倪@兒。這兒正是湖身較為開闊的一段，最宜看水。我站在橋頂，縱目向北望去，惟見波平如鏡，水天交碧，仰觀俯視，競(jìng)不知云行湖底，還是樹映天上。若不是風(fēng)乍起，吹縐一泓春水，暫時(shí)模糊了汀嶼樹木的倒影，哪里還分得出水色天容！我發(fā)覺人們來到這里，都喜歡駐足流連一番，這實(shí)在不是無因的。如果對(duì)風(fēng)光勝境也有所謂“一見鐘情”，那么一到虹橋，人們便已傾倒于瘦西湖之美了。
　　為這種景色所傾倒，我改變了步行的主意，從橋西登舟，作一次鏡上行。小舟拔槳而北，沿著“長(zhǎng)堤春柳”的湖岸緩緩前移。自隋唐以來，揚(yáng)州就以柳色，有“綠楊城廓”之稱。我曾醉心過“紅樓日日柳年年”、“揚(yáng)子江頭楊柳春”等歌詠揚(yáng)州柳色的名句，然而詩句引起的遐想怎及眼前所見來得真切！修長(zhǎng)的堤岸，三步一柳，亭亭如蓋，“碧玉妝成一樹高，萬條垂下綠絲條”，依稀仿佛似之。那絲絲低垂的柳線，或輕拂水面，或撫弄芳草，一派溫情脈脈。湖上風(fēng)來，柳條婀娜起舞，如青煙，如綠霧，舒卷飄忽，嫵媚極了。舟行柳下，無處不感受到殷勤而來的柔情蜜意，那依依之態(tài)，真是“堤遠(yuǎn)意相隨”��！
　　我情不自禁地贊嘆著這長(zhǎng)堤春色時(shí)，小舟不覺已駛近長(zhǎng)堤的盡頭。只見一圈滿月形的洞門迎堤而立。這兒是“桃花塢”的舊址。遙想當(dāng)年這里滿目桃林，濃春花放，散彩噴霞，一定是很好看的；走完了綠色柳堤，突然進(jìn)入這片“中無雜樹”的桃塢之中，豈不似武陵漁人忽逢桃花源嗎？我暫時(shí)舍船登岸，向月洞門走去。如今雖沒有桃花塢，卻有著一座小巧而精致的園林。迎面一方蓮葉田田的荷池，東側(cè)與湖水通，上架石梁，并點(diǎn)綴著參差的山石；西側(cè)用卵石鋪徑，貼墻翠竹森森，搖曳生姿。兩側(cè)都環(huán)抱至正廳“聽鸝館”前。此處有兩只大鐵鑊，據(jù)傳為六朝蕭梁時(shí)的遺物，已有一千多年的歷史。“聽鸝館”之西的“春草池塘吟榭”，散放著多種花木山石盆景，情趣各殊，姿態(tài)不一，甚是逗人。出“春草池塘吟榭”，由北廊折而向西有“疏峰館”，館前怪石突兀，如禽棲獸踞，又有青峰并峙，如春筍拔地，裝點(diǎn)得頗有情致。更為惹人的，是附近的芍藥圃了，正是花開時(shí)節(jié)，那繁多的品類，那繽紛的色彩，那濃艷豐腴花兒朵兒，令人目眩神迷，久久移動(dòng)不了腳步。“揚(yáng)州芍藥天下冠”，“廣陵芍藥真奇美”，到這里一看，方知至今仍不負(fù)古人的推譽(yù)。
　　離開了芍藥圃，跨過北面束在湖身的紅欄橋，我踏上了“小金山”。“小金山”原名“長(zhǎng)春嶺”，初建于乾隆二十二年（1757年），四周環(huán)水，處于瘦西湖的中心地帶。用朱自清先生的話來說：“望水，看月也不錯(cuò)�！边@里的建筑也真別具匠心。“湖上草堂”面對(duì)汪洋一片，意境闊大；“綠筱淪漣”南望“桃花塢”故址，花光蕩漾；“琴室”當(dāng)清溪一曲，綠涌窗牖；都是望水的極佳處。島東臨湖有廳軒敞，名曰“月觀”。這里確是的待月和看月之所。無論是斜月如鉤還是三五之夕，憑欄東眺，見水月交輝，清光浴人，會(huì)使人有身心俱凈之感吧！如果是中秋之夜，滿月朗照，大氣澄澈，“月觀”后的“木樨書屋”里飄來陣陣沁人心脾的月桂的幽香，那境界，不是如入廣寒宮一般么？我來的不是看月的時(shí)候，但依然是美不勝收。極目東眺，“四橋煙雨樓”高聳林表。這座樓原建于清代中葉，是大鹽商的私人園林。因?yàn)閺哪抢锟慈�，南邊的虹橋，北邊的長(zhǎng)春橋，西邊的春波橋和更西的五亭橋都?xì)v歷在目，特別是雨天，四座橋籠罩在雨絲煙霧之中，景色空蒙，分外有趣，故而才有了這個(gè)十分概括的名稱。乾隆皇帝曾去游過，還另賜名為“趣園”。
　　“月觀”偏南有高嶺，嶺前植梅樹多株，額曰“梅嶺春深”。盤旋曲折而上，有亭翼然，稱“風(fēng)亭”。登亭四顧，平林蔥蔥 ，春水迢迢，瘦西湖盡收眼底。
　　“小金山”最西頭，有短堤伸入湖中，上建有方亭，叫“吹臺(tái)”，俗稱“釣魚臺(tái)”。這座方亭臨湖，南、西、北三面皆有洞門，各嵌一景。北洞可見北岸高丘上的“方廳”和“大桂花廳”，西洞直對(duì)“五亭橋”，南洞屹立“白塔”。最妙的是，站在一定的角度可以同時(shí)看到：“五亭橋”橫臥波光，洞門呈正圓形，“白塔”高聳藍(lán)天，洞門呈橢圓形，形成極優(yōu)美的圖案。我國古典園林建筑中有“借景”的手法，這里是用得恰到好處了。
　　我再次登舟，繞經(jīng)“鳧莊”鄉(xiāng)“五亭橋”駛?cè)ァ?
　　“五亭橋”建于乾隆二十二年開蓮花埂新河時(shí)，系拱形石橋。在十多丈長(zhǎng)、二三丈寬的橋身上，矗立著五座亭子，中間一亭，南北各二亭互相對(duì)稱，拱出主亭。亭頂黃瓦青脊，金碧輝煌；飛檐下畫棟雕梁，彩繪典麗；周圍石欄的柱端皆作獅形，雕鑿精巧。橋下縱橫有十五個(gè)券洞，中一洞，其他參差相似，都可以通船。這座橋的造型和結(jié)構(gòu)，在工程技術(shù)上比較復(fù)雜的，在全國保存下來的多種多樣的古橋中，“五亭橋”具有與眾不同的獨(dú)特風(fēng)格。
　　在橋北下了舟，越橋南行，我們?nèi)ピL“蓮性寺”里的“白塔”，有這么一個(gè)傳說：有一次乾隆南巡來到揚(yáng)州，去“大虹園”（即今瘦西湖）游覽，指著一處景色對(duì)他的隨從們說：“這里多象北京北海的瓊島春陰呀，可惜就少個(gè)白塔！”當(dāng)時(shí)有個(gè)姓江的大鹽商做鹽商綱總，聽到這個(gè)消息后，為了討好皇帝，化了巨資“鳩工庀材，一夜而成”。
　　“一夜而成”不免夸張，短期完工大概是不假的，可見當(dāng)時(shí)工匠們的建筑水平之高。
　　在塔下徘徊良久，步出“蓮性寺”已是暮靄冉冉。好景宜人，不知疲倦；秀色可餐，不感饑渴。游興未盡，我踏過“藕香橋”，又向靜僻處去尋幽探勝……