這一年，杭州大旱，西湖旁邊大批農(nóng)田龜裂，稻禾曬得象火燒過一樣。老百姓天天到衙門里請求放西湖水，可那些官兒都顧自尋歡作樂，一理也不一理。

　　這一天，百姓們又熙熙攘攘地來到衙門前，有的喊：“青天大老爺，趕快放西湖水，救救農(nóng)田吧！”有的喊：“再不放西湖水，我們百姓都活不下去啦！”鬧得衙門里的太爺昏顛倒，只好匆匆走到衙門口，怒氣沖沖地說：“誰說放西湖水？把西湖水放了，那湖里的魚就沒地方棲息啦！”老百姓說：“那么請問大老爺，魚龍性命要缺，還是百姓性命要緊？”太爺一聽，又氣呼呼地說：“誰說放西湖水？把西湖水放了，荷藕菱茭還活得成么？”老百姓說：“那么請問大老爺，荷藕菱茭為重，還是稻米為重？”太爺一時無話可說。

　　這辰光，人群中忽然有人高聲說：“講得對呀，講得有理！”百姓們回過頭去，只見那人五十開外，五綹長須，頭戴方巾，身穿青衫，笑咪咪地站在那里。太爺一聽更生氣，沖著那人說：“啊，你說什么？嗯，原來是你在這里煽動……”

　　那人說：“對不起，我剛來。我說當官的嘛，難道不應(yīng)該聽聽父老們的呼聲么？”

　　聽那人這么一說，太爺皺起眉頭想一想，便問：“你是誰？——”

　　那人說：“我姓白，白居易就是我�！�

　　太爺一聽是白居易，趕忙三腳兩步從臺階上滾下來，打躬打揖地說：“噯呀，我當是誰，原來是白大人到啦，下官有失遠迎，得罪得罪！請，快請到里面歇息�！�
原來白居易新任命為杭州刺史，他為了察訪民情，沒穿官服就到衙門里來啦！”

　　白居易一上任，第二天果然放了西湖水。百姓們望著碧綠碧綠的湖水，嘩嘩地流進自己的農(nóng)田，都說：“白居易一來，我們農(nóng)家有救了。”

　　白居易上任不久，就訪問了附近農(nóng)家。第二年，在錢塘門外，修了一條堤，造了一座石涵閘，把湖水蓄得滿滿的。他又恐怕后來的地方官不了解堤壩跟農(nóng)家的利害關(guān)系，還親自寫了篇《錢塘湖閘記》，刻在石碑上，詳細地記載了堤壩的功用，以及蓄水、放水和保護堤壩的方法。

　　百姓們都圍著來看這塊石碑。當看到上面寫著一寸湖水能灌溉多少頃農(nóng)田的水量時，大家都為白居易深知百姓痛苦和精密設(shè)計的水利工程而感動，紛紛要為白居易向朝廷請功。白居易曾詠詩道：

“……稅重多貧戶，農(nóng)饑足旱田，唯留一湖水，與汝救兇年�！�

　　白居易在杭州做了三年刺史，對這西湖水管理得可嚴啦！有一次，白居易在湖上觀賞風(fēng)景，看到湖南岸的一處湖面上，有人在挑土填湖，建造亭臺樓閣。白居易就查問是哪一家造的。當差的查明后，回稟說：“這是衙內(nèi)二爺?shù)睦险扇嗽谠煲蛔�花園哩！”白居易就把二爺?shù)睦险扇藗鱽�，說：“西湖是大家的，你一個人怎么好占用呢？現(xiàn)在罰你開葑田一百畝。”那位二爺?shù)睦险扇藭缘么淌氛f一不二，只好雇了一批人，挖了一百畝湖呢。

　　有一次，白居易從靈隱道上散步回來，看見有人砍了兩株樹，背回來當柴燒。白居易就對那人說：“山上的樹砍光了，泥沙就流到西湖里去了！罰你補種十株樹！”那人只好到山上去補種了十株樹。

　　從此，再沒有人敢占湖造屋、上山砍樹了。

　　白居易不但熱愛杭州百姓，對西湖更酷愛成癖。他每當政事稍有空閑，常去白沙堤、孤山一帶細細玩賞。淡蕩的煙波，輕指的堤柳，大大助長了他的詩興。因而他在杭州三年，寫下了許多的山水詩。西湖的景色，經(jīng)他的筆墨一點染，在人們眼里，就顯得更加美麗可愛了。有一次，白居易從孤山寺扶醉歸來，在堤上走著走著，不覺詩興勃勃，當即吟成一首七律《錢塘湖春行》，詩道：

　　“孤山寺北賈亭西，水面初平云腳低。

　　幾處早鶯爭暖樹，誰家新燕啄春泥。

　　亂花漸欲迷人眼，淺草才能沒馬蹄。

　　最愛湖東行不足，綠楊蔭里白沙堤。

　　這辰光，有一個老婆婆拄著拐杖，也在白沙堤上看風(fēng)景，白居易就走上前去，對老婆婆說：“我剛才做了一首詩，吟給你聽聽，你看好不好？”于是就把這詩吟了一遍。老婆婆聽了說：“這詩好��！不過白沙堤不只你一個人所愛，我們杭州人都愛這堤呢。你不如把‘我’字改成最字吧，這樣，就吟出了許多許多人的心思了�！�

　　白居易一聽喜得跳起來，連連說：“老婆婆，你說得對，改得好，真要謝謝你了！”

　　后來，老婆婆一打聽，這人就是白居易，逢人就講：“白居易的詩，我也改過，而且還謝我哩！”一時杭州人傳為美談。

　　白居易在杭州三年，發(fā)動百姓興筑湖堤，把西湖整治得水綠山青，湖水蓄放便利，大批農(nóng)田受益，地方上漸漸富庶起來。皇帝知道了白居易的功績，就把他調(diào)到京城里去。

　　白居易要離開杭州的消息傳到百姓的耳朵里，大家心里很難過。他們打聽好白居易離開的日子，紛紛提了酒壺，托了糕點，到西湖邊來送別。

　　百姓們在西湖邊等啊等啊，沒有聽到開鑼喝道的聲音；等啊等啊，沒有看到抬著大箱小箱的行列。過了一歇，只見白居易騎著一匹白馬，從天竺山緩緩而來，當差的抬著兩片天竺石在后面跟隨著。

　　白居易一路走來，一路與百姓話別。百姓們攔住白居易，人人泣不成聲。白居易看了，心中十分感動。當即在馬上吟詠道：

　　“三年為刺史，飲冰復(fù)食檗；唯向天竺山，取得兩片石；此抵有千金，無乃傷清白？”

　　百姓們一直把白居易送到運河邊的船碼頭，才依依惜別。

　　船離開杭州，一路上，白居易只是一個人坐在船頭不言不語，悶悶不樂。隨行當差見他從早到晚一口酒也不喝，一句詩也不做，好奇地問道：“大人在杭州做了三年剌史，雖然快活，卻是外官；現(xiàn)在到京城里去做官是一件美差，為啥卻整天皺著眉頭呢？”

　　白居易說：“你們不知道，我有病�。　�

　　當差的說：“你吃得下飯，睡得熟覺，不象有病的樣子，到底犯了什么病呢？”

　　白居易說：“你們要問我的病，卻是相思不是愁。我是在思念南北兩峰，西湖一水��！”

　　當差的聽了大笑道：“這個相思病，害得可新奇哩！”

　　白居易自己也笑起來說：“是啊！‘但聞山水癖，不見說相思；既說相思苦，西湖美可知！’”

　　這時候，白居易坐的船快要出浙江邊境了，要打發(fā)杭州來的船回去。因為他戀戀不舍西湖，就提筆在紙上寫了一首詩，把船老大帶回去貼在西湖斷橋亭上。這首詩道：

　　“自別錢塘山水后，不多飲酒懶吟詩；

　　須將此意憑回棹，報與西湖風(fēng)月知。”

　　白居易去后，杭州的百姓都懷念他，親切地稱他為“白舍人”。有的人畫了他的像，供在家里；有的人把他的詩抄寫了貼在墻上�！�…

　　白居易在西湖修的這條堤，已經(jīng)淹沒了，但是千百年來，杭州人一直把那條連接斷橋和孤山的“白沙堤”，叫成為“白公堤”，后來改稱為“白堤”，以紀念這位為杭州人民做了許多好事的大詩人。