一片歌唱的土地
《楚辭章句》云：“昔楚國南郢之邑，沅湘之間，其俗信鬼而好祠。其祠必作歌樂鼓舞以樂諸神……”“沅湘之間”，指的就是湖南常德，一座�？吭陂L江中游洞庭湖尾閭，史稱“西楚唇齒”的音律之鄉(xiāng)。而自宋元以來，常德城內(nèi)各地商賈云集，隨同而來的江浙樂師、歌女等也往返于沅澧之間，他們帶來的時(shí)令小曲在濱戶地區(qū)逐漸流播。元末戰(zhàn)亂，外省人大量涌入常德，這使得各地的民間藝術(shù)廣為交流；明朝，澧州有華陽王府，常德有榮王府，按明代通例，“親王之國，必以詞曲千七百本賜之”，而且還賜與樂戶。王府的娛樂活動(dòng)對民間歌舞曲藝的發(fā)展無疑有著重大的影響。
　　自古以來，常德的地方文化就一直受到文藝巨匠們的影響和培育。戰(zhàn)國時(shí)期偉大愛國主義詩人屈原被放逐，行吟于沅澧江濱，對流傳在這一帶的禮神樂歌進(jìn)行加工改造，創(chuàng)造《九歌》；唐朝思想家、文學(xué)家劉禹錫，謫居朗州10年，《全唐詩》收入他的796首詩詞中，可查實(shí)在常德創(chuàng)作的就有200多首……至于陶淵明那篇膾炙人口的《桃花源記》，則更直接地被常德的絲弦藝術(shù)家們認(rèn)為是常德老絲弦早期唱詞的雛形。
　　常德絲弦，是一種詩文相間、有說有唱的藝術(shù)形式，借鑒諸宮調(diào)、元雜劇、昆曲的音樂格局，從本地及外省民歌小調(diào)時(shí)令小曲中吸取營養(yǎng)，兼容并蓄。用通俗易懂的常德方言，唱響上下五千年，詞曲歌雅韻新聲。
2 恰如其分的音律
　　常德人說自己的方言就像是在唱歌。尤其女子，語氣溫柔而婉約，像微風(fēng)拂面。因此，有人說“常德絲弦的音樂是語言化的音樂，語言卻又是音樂化的語言”。
　　而在我們看來，無論是語言還是身膀，常德人都有北方人特質(zhì)，這似乎也造就了他們大碗喝擂茶的習(xí)慣，于是，常德絲弦在茶社中找到了孕育的胎盤。而“咿兒唷，呀咿唷”這兩句耳熟能詳?shù)囊r詞則仿佛是給常德絲弦貼上了一個(gè)標(biāo)簽，放在哪里都一目了然。
　　民間的東西總是這樣，往往能在一種樸實(shí)無華中顯示出限度的囊括性和廣泛性。當(dāng)年，各家凡紅白喜事都會(huì)請來絲弦隊(duì)伍，或肆意高歌，或低聲吟唱，煞是熱鬧。很難想象，這樣的一種音樂，它竟然可以同時(shí)表達(dá)出人類最極端的兩種對立情緒，并且還融合得如此恰如其分。
　　“以字行腔”--常德的絲弦藝術(shù)家們將這門藝術(shù)的行為濃縮成這四個(gè)字。在他們這個(gè)群體當(dāng)中，世世代代流傳著這樣一句話--“咬字千斤重，聽者自動(dòng)容”。
　
今天，常德絲弦從一種說唱藝術(shù)逐漸轉(zhuǎn)化成一種舞臺(tái)藝術(shù)，從一種簡單的自彈自唱擴(kuò)張為一種復(fù)雜的群體表演，這究竟是它發(fā)展過程中的一個(gè)小插曲，還是藝術(shù)價(jià)值的最終更替？或許，只能由時(shí)間來證明這一切。