寧波人在大年初一都有吃豬油湯團的傳統(tǒng)習(xí)慣。湯團含有團圓、如意的意思，即使在海外的游子，他們“每逢佳節(jié)倍思親”，在新春佳節(jié)也忘不了要吃家鄉(xiāng)的豬油湯團，盼望團圓，以慰思鄉(xiāng)之念。湯團，原名元宵，原是指元宵節(jié)。舊時候，農(nóng)歷正月十五是元宵節(jié)，也叫元夜。湯團以元宵命名，起源于隋朝。相傳，隋煬帝在公元610年正月十五那一天晚上，在洛陽搭臺歌舞“與民同樂”并用實心的圓子，湯中撒糖，賜給臣下和歌姬作晚點食用。因這一天恰好是元宵夜，故名“元宵"。這種為人們喜愛的食品傳至寧波，經(jīng)過長期發(fā)展，逐步改進，才逐漸形成現(xiàn)在用水磨糯米粉嵌豬油餡的寧波湯團特有的風(fēng)味。
傳說八洞神仙呂洞賓在陽春三月，變一位賣湯團的老翁在西湖邊叫賣。許仙吃了呂洞賓的湯團，不小心，一顆湯團“的溜溜”滾落西湖，被白蛇吞吃了，白蛇成了仙，與許仙結(jié)為夫婦。又傳說，寧波“鴉片戰(zhàn)爭”后被辟為“五口通商”口岸，大批洋人涌進寧波，他們吃了寧波豬油湯團，在津津有味之余，對這滾圓雪白軟糯香甜的湯團發(fā)生了興趣，產(chǎn)生了疑問，翻來復(fù)去總是弄不懂，這湯團餡子是如何嵌進去的。

寧波湯團已有七百多年歷史。因系用水磨方法把糯米磨成漿制作，故又被叫作“吊漿湯團”。制作方法是：用上白糯米，水浸三天后，磨成漿，盛入布袋吊起，瀝至不干不粘時取用，做成湯團，皮薄而滑，白如羊脂，油光發(fā)亮，糯而不粘。湯團餡，須選用優(yōu)質(zhì)肉豬板油，去筋除皮；把黑芝麻炒搗成粉，加棉白糖，三料反復(fù)揉捏均勻，搓成玻璃彈子似的小球，嵌入皮子內(nèi)。這種餡子香甜油燙，油而不膩，獨具特色。湯團做成后，入沸湯煮至上浮，再加入少許冷水煮沸，即可撈起食用。舊時候，湯團一般只能在春節(jié)期間方能吃到，平時民間很少制作，寧波有一首兒歌這樣唱道：“拜歲拜嘴巴，坐落瓜子茶，豬油湯團燙嘴巴”。

寧波湯團以“缸鴨狗”湯團店歷史最久。“缸鴨狗”實名江阿狗。他原來在寧波開明街開店，就將人名叫作店名，在招牌上繪了一只缸，一只鴨子，一只狗作記號，這個別出心裁的招牌，引起人們的廣泛興趣和傳播，同時他因制作精細，價廉物美，各界人士都喜歡吃他做的湯團，生意越做越大，使得遠近聞名，生意興隆。舊時候還流傳著這樣的順口溜：“三點四點餓過頭，豬油湯團‘缸鴨狗’，吃了銅鈿還勿夠，脫落衣衫當(dāng)押頭”。

寧波人有外出經(jīng)商的傳統(tǒng)。隨著越來越多的寧波人到各地開店做生意，也把寧波湯團這種食品傳到各地，開起寧波湯團店來�，F(xiàn)在，上海、杭州、南京、安慶等地不少城市都開有寧波湯團店。寧波對外開放后，還把寧波湯團速凍出口。從此，寧波湯團的名氣就更大了。