我國琢玉技藝，遠(yuǎn)在殷商時期已很精良，蘇州是我國有名的琢玉產(chǎn)地之一，據(jù)宋代范成大所修《吳郡志》載：早在唐、五代時期，蘇州就有琢玉的工場和名藝人了。明代朱應(yīng)星著《天工開物》一書，盛贊過蘇州玉工：“良玉雖集京師，工妙則推蘇郡”�？梢姡�蘇州的玉雕在明代即以其精良細(xì)靈巧名聞全國，當(dāng)時蘇州的雕玉藝人陸子剛稱”鬼斧神工”，曾琢玉水仙，玲瓏奇巧，明代《徐文長集》中有題水仙詩五首，中有“昆吾峰盡終難似，愁煞蘇州陸子剛”之句。另有藝人劉念，善琢品玉，仿古之作，競可亂真。
　　
至清代，天山南北交通無阻，玉材來源增多，玉器生產(chǎn)更加發(fā)展。至道光間可謂全盛期。當(dāng)時從專諸巷、天庫前、周王弄，直到王摳密巷，石塔巷、回龍閣、幾乎比戶可聞沙沙的琢玉聲。據(jù)統(tǒng)計全城有兩百多家琢玉工場，藝人近千人。 據(jù)說戰(zhàn)國時代的卞和能于玉雕璞中所含的美玉，這是玉工的超人技藝。蘇州高明的玉工也有這種傳統(tǒng)的知識與經(jīng)驗，他們拿到了璞，用鐵錘猛力擊破成一個裂口，就可知道所含玉質(zhì)，名為“開眼”，以后，經(jīng)過切、磋、琢、磨多種工序，制成大小不等的各種器物，在加工過程中，工匠仍根據(jù)玉色的不同，巧妙地刻成各種形態(tài)，或為人物，或為花鳥，玉工仍還能把零星的玉和寶石嵌在屏風(fēng)、掛屏等等器具上，使這些屏風(fēng)、掛屏顯得美麗如畫。這種嵌玉工藝，又稱“玉活計”。
　　
蘇州原有玉器市場，銷售玉鐲、玉戒等飾品和一部分器皿，如花瓶、碗碟、印章之類。當(dāng)時這種市場集中在閶門內(nèi)吊橋和周王廟一帶，所以這里有玉器橋、玉器廟之稱。
　　
蘇州玉雕以小件為主，多為瓶爐、人物、花卉、鳥獸。仿古爐瓶，古樸端莊、渾厚壯觀；仕女人物，婀娜多姿、婉約豐韻；花鳥產(chǎn)品，善用巧色，紅嘴綠鸚哥，真是天造地設(shè)。在技藝上，善于運(yùn)用鏤雕，致使產(chǎn)品玲瓏剔透，飄逸俊俏；剔地陽紋 、淺刻陰紋，是蘇州傳統(tǒng)技藝，大量用于爐瓶的紋樣裝飾。常用玉石有翡翠、白玉、綠松、青金、珊瑚、碧玉、黃玉、瑪瑙、芙蓉、密玉、獨(dú)山、紫晶、水晶、貴翠、河磨、新玉等，不下20余種