在日本，目標成本計算與適時生產系統(tǒng)（jit）密切相關，它包括成本企劃和成本改善兩個階段。成本企劃的目標是通過設定、達成目標成本并得出估算成本，使得估算成本逼近目標成本，也即使估算利潤逼近目標利潤，這其中目標成本的設定和達成是關鍵的一環(huán)；而成本改善則是生產過程中持續(xù)性的成本降低過程。
　　在成本企劃階段，首先要根據(jù)長期的盈利計劃、市場戰(zhàn)略價格和現(xiàn)實生產環(huán)境進行企劃對象的目標成本設定；接著由主管工程師負責，成本管理人員與工程技術人員一起，以滿足顧客需要和參與國際市場競爭為立足點，對企劃對象的構成從部品、機能兩個角度展開目標成本分析；相關的生產部門與材料供應商通過改進生產方式與采用新材料和新技術來進行創(chuàng)新以達成目標成本，這樣，可以把降低成本與提高質量的目標一起包含在計劃范圍內；在企劃的實施決定階段，從價值工程的角度估算預期的實際成本（即估算成本）。不管目標成本與估算成本間存在多大差異，在設計圖上設計時，通過各種措施與手段力求估算成本逼近目標成本。
　　以上實際上是圖紙上降低成本的過程，這一過程包含了目標成本的設定→分解→達成→再設定→再分解→……的多重循環(huán)，即目標成本設定之后，對其進行分解，使目標成本布局具體化；布局完畢后，便對癥下藥，在每一布局之處實施省料且有效的生產方式，在保證質量的前提下，限制所消耗的費用在設定目標成本范圍內；實施結果的成本估算值如果不大于目標成本，則可以過關進入下一個實施循環(huán)。由此可見，直觀上成本企劃是通過多重循環(huán)逐次擠壓以達到成本降低目的的。
　　在成本改善階段，通過大量的生產進行持續(xù)性的成本降低。象改進生產效果一樣，目標成本應同在某確定預算期內的預期成本改善目標分階段進行比較。企業(yè)所有部門各個層次的職工與管理人員，為使改善目標逼近目標成本，應經常性地從成本意識的角度來提出改進成本和技術的方案并加以實施。當然這已進入生產而非企劃階段了。