九天洞因有九個(gè)天窗與洞內(nèi)相連而得名。1987年，本地司法員王海然在尋找地下水資源時(shí)發(fā)現(xiàn)了這個(gè)洞口(就是我們現(xiàn)在經(jīng)過(guò)的洞口)，后由中國(guó)溶洞專家張壽 越教授推薦，1988年，17個(gè)國(guó)家的20多名洞穴專家三次下九天洞考察，探出洞里面可供游覽的面積是250多萬(wàn)平方米，分為上、中、下三個(gè)主體層次(我 們現(xiàn)在處在第一層，第二、三層還在下面)最低層低于地面470米，洞內(nèi)有三條陰河，十二條瀑布，十五個(gè)潭，二口龍井，五座自生橋，六塊千丘田，三個(gè)天然 湖，五個(gè)池，十余座洞中山，三十六個(gè)大廳等等。目前這個(gè)洞僅開發(fā)了整個(gè)面積的十分之一，也就是說(shuō)今天的游覽面積是25萬(wàn)平方米左右，這其中，能看到四個(gè)天 窗和六個(gè)大廳(其它五個(gè)天窗和大廳在尚未開發(fā)的地方)，整個(gè)游程是8華里(4公里)路，兩個(gè)小時(shí)左右。

1、美學(xué)、歷史學(xué)和科學(xué)價(jià)值高

茅巖河百里畫廊名副其實(shí)。其畫面的美感主要體現(xiàn)在峽谷的形、色與峽壁上微地貌的結(jié)構(gòu)等方面。其峽谷形態(tài)的雄、險(xiǎn)、幽之美大有長(zhǎng)江三峽之勢(shì)，然而 其峽壁上的巖溶地貌以及天然壁畫卻是三峽所不具備的奇特之美。茅巖河兩岸的巖溶地貌不僅展示著豐富的地貌形態(tài)，更述說(shuō)著億萬(wàn)年海陸滄桑的地質(zhì)歷史過(guò)程和大 自然的無(wú)比威力。百里茅巖河之旅可使游客在美的享受中輕松地獲得無(wú)比豐富的自然科學(xué)知識(shí)。寓教于游，美在其中，樂(lè)在其中。

2、茅巖河漂流參與性高，有驚無(wú)險(xiǎn)，一漂難忘。

茅巖河漂流河段的河床縱剖面為坡平相間的梯級(jí)結(jié)構(gòu)。其坡面段距離短、坡度適中，不存在由于斷層、侵蝕、巨巖堆積等因素所造成的河床跌水區(qū)，因此 在漂流中有灘淺流急之驚，無(wú)跌水翻船之險(xiǎn)。暫短的緊張之后便是歡快、愉悅的放松。這樣的心情馳張結(jié)構(gòu)可以滿足各種年齡段游客尋找刺激的心理需求。從現(xiàn)在接 待游客構(gòu)成來(lái)看，小到兩、三歲的兒童、大到近七旬的老人均有。兒童歡快的直想下水，老人則發(fā)出“玩茅巖河的水比游張家界的山更有趣的贊嘆”。

3、人文旅游資源主題集中，內(nèi)容豐富，民族性、獨(dú)特性強(qiáng)。

土家族遠(yuǎn)在漢朝以前即在茅巖河沿岸生活繁衍，至今仍然是這個(gè)地區(qū)的主體民族。在征服自然和反抗歷代統(tǒng)治階級(jí)的頑強(qiáng)斗爭(zhēng)中，形成土家族特有的民族 文化和可歌可泣的民族歷史。歷史的遺跡遍布在茅巖河兩岸及周邊地區(qū)，民族的傳統(tǒng)文化、藝術(shù)、風(fēng)俗在近10年中，伴隨著旅游業(yè)的發(fā)展得到保護(hù)、恢復(fù)和進(jìn)一步 的發(fā)展。民族文化構(gòu)成這里人文旅游資源的主體和開發(fā)的主線。

4、環(huán)境質(zhì)量高，適應(yīng)于健康休閑度假。

茅巖河地處石灰?guī)r、砂巖山地，可耕種的地土極少，主要分布在山間小盆地和溝谷坡地上，這樣的地理環(huán)境不適于構(gòu)成傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)的第一、二產(chǎn)業(yè)的發(fā)展， 同時(shí)也不適于大規(guī)模聚落的建設(shè)。旅游業(yè)開辦以前，這里一直處于生產(chǎn)力低下的原始農(nóng)業(yè)生產(chǎn)階段。生態(tài)環(huán)境基本保持著原始狀態(tài)。茅巖河森林覆蓋率達(dá)到80%， 沿河流泉飛瀑數(shù)十處，按照負(fù)氧離子的空間分布規(guī)律，茅巖河沿河空氣中的負(fù)氧離子含量應(yīng)在100000—500000個(gè)/立方厘米，為各種自然環(huán)境中含量最 高的類型。

(一)地理位置

九天洞坐落在湖南省張家界市西北邊陲桑植縣利福塔鎮(zhèn)水洞村境內(nèi)，距桑植縣城17公里，乘車30分鐘；張家界市市區(qū)89公里，乘車2小時(shí)；張家界 核心景區(qū)119公里，乘車2小時(shí)30分；距苦竹河、茅巖河平湖游2.5公里；距茅巖河漂流41公里，乘車1小時(shí)；距賀龍故居38公里，乘車50分鐘，距八 大公山97公里，乘車2小時(shí)。

(二)地質(zhì)地貌

九天洞屬喀斯特地貌的特大溶洞，構(gòu)造復(fù)雜，發(fā)育于新華夏一極構(gòu)造三隆起南段，屬地層性復(fù)二迭系。目前已經(jīng)探明可供游覽的面積有250公頃，號(hào)稱“亞洲第一大洞”。常年溫度20-22攝氏底。