一家四五個兄弟，都是高官，每隔5天休假的日子，他們同來相聚的時候，路旁擠滿了看熱鬧的人。瞧他們的服飾打扮，多么華麗，連馬嚼子和韁繩都有黃金裝飾，光燦燦地，漂亮極了!接著說：井邊有一株桃樹，桃樹旁一邊有一株李樹。害蟲來咬桃樹的根，李樹雖然沒有遭到蟲害，卻也替桃樹著急、難受，而至于僵死了。桃李這樣的樹木，竟能同情互愛、以身相代，而同胞兄弟卻還有把手足之情忘得一干二凈的呢!
這是一首暗寓諷刺的詩。在封建社會，統(tǒng)治階級內(nèi)部，往往因爭權(quán)奪利，而勾心斗角，互相殘殺;兄弟之間，表面上虛偽應付，暗底里彼此嫉妒，設若一人有難，其余的人不但不肯相助，還要幸災樂禍，或者乘機打擊。這首詩，就是諷刺這類“兄弟”的，說他們不如樹木。
“李代桃僵”這句成語，就是由這首詩而來。但是，我們運用這句成語的時候，只用它來比喻“代替”、“頂替”。例如以甲代乙、以此代彼的意思，同什么兄弟手足之情完全無關�！读凝S志異•胭脂》中說：“彼逾墻鉆隙，固有玷夫儒冠，而僵李代桃，誠難消其冤氣。”“僵李代桃”，意同“李代桃僵”。
東漢的時候，有一個人叫做陳寔(音：實)。每次別人遇到什么紛爭的時候，都會請陳實出來主持公道，因為大家都知道陳實是一個忠厚誠懇的大好人，每個人都很喜歡他、聽他的話!有一年陳寔的家鄉(xiāng)鬧饑荒，很多人都找不到工作做，有的人就到別的地方去工作，也有人因為沒有工作可以做，變成了小偷，專門去偷別人的東西!
有一天晚上，有一個小偷溜進陳實的家，準備等陳實睡覺以后偷東西，這個小偷不知道陳實發(fā)現(xiàn)他躲在屋梁上面，不過陳實卻假裝沒看到，安靜地坐在客廳里喝茶。過了一會兒，陳寔把全家人都叫到客廳，對著大家說：“你們知道，人活在世界上只有短短的幾十年，如果我們不好好把握時間去努力，等我們老了以后再努力就來不及了。所以，我們應該從小就要養(yǎng)成努力向上的好習慣，長大以后才能對社會、家庭，還有自己有好的貢獻!當然也有一些不努力的人，只喜歡享受，這些人的本性并不壞，只是他們沒有養(yǎng)成好的習慣，才會做出一些危害社會的壞事情，你們現(xiàn)在把頭往上看，在我們屋梁上的這位先生，就是一個活生生的例子�！�
小偷一聽，嚇得趕快從屋梁上爬下來，跪在陳寔的前面：“陳老爺，對不起!我知道我錯了，請您原諒我!”陳寔不但沒有責罵小偷，還非常慈祥的對小偷說：“我看你不象是一個壞人，可能是因為生活困苦所逼，我現(xiàn)在給你一些錢，你不要再去偷東西了，好好努力，做錯事情只要能改過，你還是會成為一個有用的人的!”小偷感動的哭著對陳寔說：“謝謝陳老爺!我一定會好好努力的!”后來，這個小偷果然把自己的壞習慣改掉，努力做事，成為一個大家都稱贊的好青年!
