從前，宋國(guó)有個(gè)農(nóng)夫，家里很窮，一年到頭、從早到晚在田地里忙忙碌碌地勞動(dòng)，從來(lái)不曾出過(guò)遠(yuǎn)門。他既不知道世上的富人過(guò)的是怎樣的生活，也從未見過(guò)本鄉(xiāng)以外的世界是個(gè)什么樣子。
因?yàn)榧依锸重毟F，這個(gè)農(nóng)夫經(jīng)常穿著亂麻編織的衣服，艱難地熬過(guò)嚴(yán)寒的冬天。好不容易春天來(lái)了。冰雪融化了，太陽(yáng)溫暖地照著大地，農(nóng)夫也因此而像田地里的禾苗一樣煥發(fā)了生機(jī)。
有一天，天氣格外晴朗，沒(méi)有一絲風(fēng)。農(nóng)夫在田地里干了半晌，覺得有些勞累，便坐在田埂上休息曬太陽(yáng)。暖融融的陽(yáng)光照在農(nóng)夫身上，他感到一種說(shuō)不出的的溫暖和舒服，簡(jiǎn)直像到了云里霧里一樣，他覺得曬太陽(yáng)取暖簡(jiǎn)直是世間獨(dú)一無(wú)二的享受。他全然不知道世界上還有暖和的高樓大廈、華宅深院，也不知道有溫軟的絲棉袍子和貴重的狐皮大衣。
可憐的農(nóng)夫回過(guò)頭對(duì)妻子說(shuō)：“曬太陽(yáng)的暖和，真是舒服極了，世上只怕還沒(méi)有什么人知道這種好處。我們?nèi)绻褧裉?yáng)取暖的舒服享受獻(xiàn)給國(guó)君，一定會(huì)得到一筆重賞。你看怎么樣?”
農(nóng)夫的妻子覺得丈夫說(shuō)的有道理，也同意去向國(guó)君敬獻(xiàn)曬太陽(yáng)的辦法。于是夫妻倆拋下田間的農(nóng)活回家，打算去獻(xiàn)計(jì)領(lǐng)賞�？上У氖�，這夫妻二人不但沒(méi)有一件像樣的衣服，甚至連出門進(jìn)城的路怎么走都不知道。
有些人被見識(shí)所局限，常常以為自己覺得了不起的事情，別人也都會(huì)認(rèn)為了不起，其實(shí)他們自以為了不起的事，可能往往都是盡人皆知的微不足道的小事。
春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，小國(guó)家多，成天不是你打我就是我打你，形勢(shì)很混亂。有段時(shí)間，吳國(guó)和越國(guó)打起來(lái)了，兵強(qiáng)馬壯的吳國(guó)沒(méi)怎么費(fèi)力就打贏了，成為一方霸主。都說(shuō)成者為王敗者為寇，越國(guó)的國(guó)王勾踐就成了階下囚，連同宰相范蠡一起，都被掠去吳國(guó)當(dāng)起了奴隸。
勾踐雖然身為階下囚，但復(fù)國(guó)的心不死，沒(méi)有一天不想著報(bào)國(guó)恨家仇。范蠡是個(gè)聰明人，他自然知道勾踐的心思。但他再清楚不過(guò)，想搞垮兵強(qiáng)馬壯的吳國(guó)沒(méi)那么容易，更何況眼下要解決的首要問(wèn)題是主仆倆如何能先從吳國(guó)逃出去。就這樣，勾踐在范蠡的指點(diǎn)下過(guò)起了臥薪嘗膽的日子，每天都睡在柴草上，吃飯之前還得舔一舔苦膽。
而夫差這邊呢?他剛剛打敗越國(guó)，正處在一種驕傲的情緒中，覺得自己簡(jiǎn)直就是戰(zhàn)無(wú)不勝的了，自然就對(duì)階下囚勾踐放松了警惕。
有一次，他吃東西吃壞了肚子，找醫(yī)生來(lái)醫(yī)治也不見起色。勾踐得知后竟當(dāng)著他的面親自嘗了嘗他的糞便，恭敬地說(shuō)：“大王，您沒(méi)得什么大病，就是著涼了，喝點(diǎn)溫酒暖暖就好了�！惫篡`的此番舉動(dòng)讓夫差大為感動(dòng)，心說(shuō)這么個(gè)忠心的人肯定不會(huì)背叛我啊!就這樣，放勾踐和范蠡回了越國(guó)。
回國(guó)之后，范蠡給勾踐定了三條復(fù)仇計(jì)劃，其中一條就是選送越國(guó)的美女敬獻(xiàn)給夫差，表面上是臣服于彼，實(shí)際上是派個(gè)內(nèi)線過(guò)去，達(dá)到里應(yīng)外合搞垮吳國(guó)的目的。可是，計(jì)策好定，但美女要去哪里選呢?
這時(shí)候，范蠡聽說(shuō)苧蘿村有位美人，姿色十分動(dòng)人。于是，范蠡便動(dòng)身前往苧蘿村。
說(shuō)來(lái)也巧，苧蘿村邊有條小溪，溪水清澈透明，村里的女子經(jīng)常在此洗衣服。范蠡走到這里的時(shí)候，正好有幾個(gè)姑娘在溪邊洗衣服，女孩子之間嘻嘻哈哈打打鬧鬧也是正常。但只聽其中有個(gè)姑娘大驚小怪地說(shuō)：“哎呀，西施，你瞧，水里的魚看見你都沉到水底去了!”
另一個(gè)姑娘附和說(shuō)：“就是，誰(shuí)讓西施長(zhǎng)得這么漂亮!”范蠡一聽，趕緊躲在一邊放眼瞧去。
果然，只見那一群女子之中有一位姑娘身段婀娜，黑發(fā)粉面，柳眉杏眼，姿態(tài)之中別有一番味道。
范蠡當(dāng)時(shí)心里就感嘆一句：“好一位絕色佳人!”只是不知道她們所說(shuō)的“沉魚”是什么意思，便走近一點(diǎn)，想看個(gè)究竟。
只見那位西施姑娘站在水邊，輕輕洗著衣服，她美麗的身影倒影在水中，水中的魚兒見了她，都似乎忘了游動(dòng)，慢慢沉入了水底。范蠡是多聰明的人，見了此奇景也忍不住輕輕“呀”了一聲。就這一聲，驚動(dòng)了那幾位姑娘，姑娘們見有陌生男子，羞澀萬(wàn)分，趕緊都跑開了。
就這樣，范蠡把苧蘿村有美人的消息回稟了勾踐。等把美人找來(lái)一看，連勾踐也為之動(dòng)容，沒(méi)想到自己小小的越國(guó)也有這樣的絕代佳人。自此，西施就被選中了，被送去吳國(guó)。夫差果然也驚訝于西施的美色，寵愛有加。就這樣，一個(gè)強(qiáng)大的吳國(guó)，在范蠡周密的計(jì)劃下、在勾踐堅(jiān)定的決心下、在西施的美色誘惑下瓦解了。
“沉魚落雁”，“沉魚”所說(shuō)的就是中國(guó)古代四大美女之首的西施。那么“落雁”呢?這其中藏著另一個(gè)典故。
漢朝元帝的時(shí)候，這一年，皇帝下詔要招美女入宮�；实圻x美女，那是天經(jīng)地義的事，全天下的女子就得皇帝先選，皇帝選剩下了才能輪得著旁人。就這樣，十七歲的王嬙就被選入了皇宮。
要說(shuō)這個(gè)王嬙，那也是一個(gè)絕色美人，不僅樣子美麗，而且琴棋書畫無(wú)所不能，是標(biāo)準(zhǔn)的才貌雙全。跟她一起選進(jìn)宮的漂亮姑娘不少，但大家見了王嬙之后都立馬覺得自己沒(méi)希望了。就算大家都是美女，也總會(huì)有個(gè)人鶴立雞群，有蓋不住的風(fēng)采，王嬙就是這樣的美女。
可誰(shuí)知道，皇帝選來(lái)選去，就是不招王嬙伺寢，跟她一起進(jìn)宮的姐妹們都紛紛得了皇帝的寵愛，只有她，仿若無(wú)人問(wèn)津的寶物一般蒙上了灰塵。
這是為什么呢?原來(lái)，當(dāng)時(shí)皇帝選誰(shuí)伺寢，是依據(jù)畫像而來(lái)的，就是說(shuō)，宮廷畫師會(huì)給每個(gè)人畫像，然后將這些畫像呈獻(xiàn)給皇帝�；实塾X得哪一幅畫像上的女人好看，就招她來(lái)伺寢�？墒前蠢碚f(shuō)，王嬙這么漂亮，怎么輪也輪到她了。要知道，這里面有個(gè)很關(guān)鍵的人物，那就是宮廷畫師毛延壽!
這個(gè)毛延壽，書畫一流，可就是個(gè)貪財(cái)?shù)男∪�。每個(gè)找他畫像的美女都得給他“上貢”才行，上過(guò)貢的，他就在畫像的時(shí)候給人家修飾修飾，盡量畫得漂亮點(diǎn);而對(duì)于那些沒(méi)上過(guò)貢的，他就故意給人家畫丑了。
吃過(guò)這個(gè)大虧的美女們自然學(xué)乖了，任誰(shuí)都給他好處。偏偏這個(gè)王嬙，性格耿直，不愿意討好這個(gè)小人，從不給他好處，任他把自己畫得丑丑的。果然，漢元帝一見王嬙的畫像這么丑，就干脆把她打入冷宮了，永不召見。
但天底下的事就是這么神奇，沒(méi)過(guò)幾年，匈奴的首領(lǐng)呼韓邪單于前來(lái)和親。這個(gè)漢元帝，是個(gè)性格懦弱的人，他不敢跟驍勇善戰(zhàn)的匈奴人面對(duì)面地來(lái)場(chǎng)惡戰(zhàn)。見匈奴人前來(lái)和親，他自然是趕緊應(yīng)承下來(lái)。
可是，選誰(shuí)去和親呢?自己宮里的美女，他是一個(gè)都舍不得。這時(shí)候，他突然想起來(lái)被打入冷宮的丑女王嬙了。這不正好嘛，王嬙既是宮里的女人，又長(zhǎng)得丑，送給匈奴人那是再好不過(guò)了!就這樣，漢元帝下令讓王嬙遠(yuǎn)嫁匈奴。
送呼韓邪單于走的那天，漢元帝是大擺筵席，忙得不亦可乎，心想可算是把這位不敢得罪的給送走了。
這時(shí)候，王嬙盛裝打扮出來(lái)了。漢元帝坐在龍椅上，簡(jiǎn)直都不敢相信自己的眼睛了。只見，這一位美人行動(dòng)如弱風(fēng)扶柳，姿態(tài)容貌美得不可方物。整個(gè)大殿上的文武百官都為之傾倒，連大氣都不敢出。這怎么能是畫像上那個(gè)丑得不能再丑的女人呢?
漢元帝這時(shí)候心里叫悔不迭�？墒牵f(shuō)出去的話如同潑出去的水，覆水難收啊!更何況君無(wú)戲言，這兩國(guó)邦交，不能因?yàn)樯岵坏靡粋�(gè)女人就大開殺戒啊!悔得腸子都青了的漢元帝只能打碎牙往肚里咽，含著眼淚將王嬙和呼韓邪單于送出了十里地。
披著紅色披風(fēng)的王嬙坐在馬上，這一路，馬聲悲鳴，寒風(fēng)漸起，自此離家，不知何時(shí)才能回。她的心都要碎了，便拿出隨身所帶的琵琶，彈奏起悲傷之音。潼關(guān)就在眼前，塞外的大雁一行一行飛過(guò)，悲傷之音漸起，大雁似乎都感染了這悲傷，扇動(dòng)的翅膀慢了下來(lái)。再一看這位騎在馬上的美麗女子，連大雁都忘了扇動(dòng)翅膀，從半空中跌落下來(lái)。
后來(lái)，王嬙在匈奴生活得很幸福。她“落雁”之美貌也被中原和匈奴兩地的人們所稱道。
她和春秋時(shí)的西施一起，被合稱為“沉魚落雁”。沉魚落雁，就用來(lái)形容女子之貌美，可以美麗到水里的魚了見之后竟忘了游動(dòng)而沉入水底，天上的大雁見了之后竟忘了飛翔而跌落在地。
