【人類探索火星的原因】
人類為什么要探測火星?這個問題令人想起500多年前的哥倫布，他曾以為橫越一望無際的大西洋就能到達印度。雖然結(jié)果并非如此，他卻發(fā)現(xiàn)了“新大陸”。如今，美洲大陸早已住滿了人，就連南極大陸的冰原也在一天天熱鬧起來。地球上再也沒有任何空閑的大陸了。
天文學(xué)家首先把目光移向了月球。月球距離地球不過384～400千米，既然早在20世紀(jì)60年代“阿波羅號”的航天員就已登上月球，那么，人們?yōu)槭裁床蝗ジ行У亻_發(fā)、利用這又一塊“新大陸”呢?在人類21世紀(jì)的議程中，開發(fā)月球確實占據(jù)著顯赫的一席。
那么，再往后呢?在太陽系中，金星和火星是地球的近鄰。但是，金星上的環(huán)境條件過于嚴(yán)酷，表面溫度超過450℃，異常濃密的大氣中充盈著硫酸液滴，探測和開發(fā)的難度很大。而被人們稱為“袖珍地球”的火星，則有望成為繼月球之后人類的又一塊新大陸。
【人類的火星探索史】
1.1962年11月1日(發(fā)射時間)，蘇聯(lián)火星1號探測器飛越火星的嘗試失敗，進入太陽系軌道后失去聯(lián)系。
2.1964年11月28日，美國發(fā)射水手4號行星際探測器飛越火星，拍攝21張照片。
3.1969年2月25日，美國發(fā)射水手6號行星際探測器飛越火星，拍攝49張照片。
4.1969年3月27日，美國發(fā)射水手7號行星際探測器飛越火星，拍攝93張照片。
5.1971年5月8日，美國發(fā)射水手8號失敗。
6.1971年5月19日，蘇聯(lián)發(fā)射火星2號探測器的著陸器撞火星。
7.1971年5月30日，美國發(fā)射水手9號軌道探測器，成功發(fā)回7329幅圖像，為我們描繪了火星的全貌，并且了解火星的重力情形。
8.1975年8月20日，美國發(fā)射海盜1號首次成功軟著陸，探測火星大氣。
9.1975年9月9日，美國發(fā)射海盜2號第2次軟著陸，了解火星地形。
10.1989年，蘇聯(lián)發(fā)射福波斯1號和福波斯2號探測器在前往火星的途中失蹤。
11.1992年9月25日，美國發(fā)射火星觀測者軌道探測器，失去聯(lián)系。
12.1996年11月7日，美國火星全球勘測者軌道探測器成功發(fā)射，至今仍在工作。
13.1996年，俄羅斯“火星—96”航天器發(fā)射失敗。
14.1996年12月4日，美國發(fā)射火星探路者與旅居者成功登陸火星，送回許多火星環(huán)境、巖石和土壤的數(shù)據(jù)。
15.1998年7月3日，日本希望號火星軌道探測器發(fā)射，登陸失敗。
16.1998年12月11日，美國發(fā)射火星氣候軌道探測器，失敗。
17.1999年1月3日，美國發(fā)射火星極地著陸器，失敗。
18.2001年4月7日，美國火星奧德賽軌道探測器成功發(fā)射，仍在工作中。
19.2003年6月2日，歐洲宇航局發(fā)射“火星快車”探測器(獵兔犬2號著陸器)，已登陸，“獵兔犬”失蹤，正全力搜尋。
20.2003年6月10日，美國發(fā)射“勇氣號”火星探測器，預(yù)計今日到達。
21.2003年7月7日，美國發(fā)射機遇號火星探測器，預(yù)計2004年1月24日到達。
【火星的介紹】
火星(Mars)是太陽系八大行星之一，是太陽系由內(nèi)往外數(shù)的第四顆行星，屬于類地行星，直徑約為地球的53%，質(zhì)量為地球的11%。自轉(zhuǎn)軸傾角、自轉(zhuǎn)周期均與地球相近，公轉(zhuǎn)一周約為地球公轉(zhuǎn)時間的兩倍。橘紅色外表是地表的赤鐵礦(氧化鐵)。我國古書上將火星稱為“熒惑星”，西方古代(古羅馬)稱為“戰(zhàn)神瑪爾斯星”。
火星基本上是沙漠行星，地表沙丘、礫石遍布且沒有穩(wěn)定的液態(tài)水體(2015年9月28日，美國宇航局公布火星上有少量的水)。二氧化碳為主的大氣既稀薄又寒冷，沙塵懸浮其中，每年常有塵暴發(fā)生�；鹦莾蓸O皆有水冰與干冰組成的極冠會隨著季節(jié)消長。
與地球相比，火星地質(zhì)活動較不活躍，地表地貌大部份于遠古較活躍的時期形成，有密布的隕石坑、火山與峽谷，包括太陽系的山：奧林帕斯山和的峽谷：水手號峽谷。另一個獨特的地形特征是南北半球的明顯差別：南方是古老、充滿隕石坑的高地，北方則是較年輕的平原。
