當今世界，科學技術突飛猛進，知識經(jīng)濟已見端倪，國力競爭日趨激烈。教育在綜合國力的形成中處于基礎地位，國力的強弱越來越取決于勞動者的素質，取決于各類人才的質量和數(shù)量，這對于培養(yǎng)和造就我國二十一世紀的一代新人提出了更加迫切的要求。我國正處在建立社會主義市場經(jīng)濟體制和實現(xiàn)現(xiàn)代化建設戰(zhàn)略目標的關鍵時期。新中國成立50年來特別是改革開放以來，教育事業(yè)的改革與發(fā)展取得了令人矚目的巨大成就。但面對新的形勢，由于主觀和客觀等方面的原因，我們的教育觀念、教育體制、教育結構、人才培養(yǎng)模式、教育內(nèi)容和教學方法相對滯后，影響了青少年的全面發(fā)展，不能適應提高國民素質的需要。全黨、全社會必須從我國社會主義事業(yè)興旺發(fā)達和中華民族偉大復興的大局出發(fā)，以鄧小平理論為指導，全面貫徹落實黨的十五大精神，深化教育改革，全面推進素質教育，構建一個充滿生機的有中國特色社會主義教育體系，為實施科技興國戰(zhàn)略奠定堅實的人才和知識基礎。
首先，素質教育就是要培養(yǎng)人的德、智、體全面發(fā)展，從而培養(yǎng)人的全面素質。教育的終目的是為了人，社會發(fā)展的終目的也是為了人，所以人是一切的主體，在教學過程中一定要“從人出發(fā)”而不是“從分數(shù)出發(fā)”。
其次，實施素質教育必須要遵循尊重學生個體，鼓勵學生獨立的原則。我們不能用同一個模式去規(guī)定學生怎么學怎么做，我們應該做的是創(chuàng)造一個熱衷創(chuàng)新的環(huán)境，并鼓勵學生發(fā)散思維，獨立思考，評價一個人是不是天才，不是看他考試考了幾分，而是看他創(chuàng)造了什么。
美國大法官沃倫說過：“教育是幫助一個孩子在未來更成功地找到自己的幸福，教育不是為社會塑造一個合適的螺絲釘�！彼刭|教育應該培養(yǎng)的是具有創(chuàng)新精神和意識的人，創(chuàng)新精神和意識的培養(yǎng)，必須在教學過程中始終融入進去，學生是教學工作中的主體，老師只是一個輔助的角色，創(chuàng)新是“教”不會的，只能通過在課堂上營造一個讓學生能充分發(fā)揮他們獨立性和自主性的氛圍，使得他們培養(yǎng)起創(chuàng)新的思維和思考方式。
而說到素質教育，新加坡就是這方面的者，無論是整個教育體系，還是整個社會環(huán)境，都在處處強調(diào)和體現(xiàn)這素質教育的重要。新加坡學校素質教育的主要特色可分為思想道德素質、文化素質、業(yè)務素質和身體心理素質等，其中思想道德素質是根本，是靈魂。人文素質教育，就是更加注重學生人文精神的培養(yǎng)和提升、重視學生人格的不斷健全和完善的教育。
對高校來說，就是重視大學生內(nèi)在精神品質和文化素質的有機結合與協(xié)調(diào)發(fā)展，也就是提高其人文精神的涵養(yǎng)水平。正是憑著對素質教育的不斷提升，新加坡迅速成為一個在國際上有重要影響力和吸引力的發(fā)達國家。
