1．連續(xù)性與階段性
心理發(fā)展由一系列連續(xù)而又相互區(qū)別的幾個階段構成，是一個不斷地從量變到質(zhì)變的過程。這種從量變到質(zhì)變的連續(xù)不斷的過程使兒童心理發(fā)展表現(xiàn)出連續(xù)性和階段性。所謂連續(xù)性即心理發(fā)展是一個持續(xù)不斷地前進過程，后一階段的發(fā)展總是在前一階段的基礎上發(fā)生，并產(chǎn)生下一階段的新特征，為隨后發(fā)生的階段作鋪墊，從而表現(xiàn)出心理發(fā)展的連續(xù)性。在心理發(fā)展進程中存在著明顯不同的年齡階段，心理發(fā)展在某個年齡階段常常產(chǎn)生一些不同于其他年齡階段、處于優(yōu)勢的主導地位的新特點，并且同一階段的開始與末尾也是有很大差別的。因此心理發(fā)展呈現(xiàn)出階段性的特點。心理發(fā)展的不同年齡階段特征，是心理發(fā)展的各個階段中形成的一般特征(帶有普遍性)、典型特征(具有代表性)或本質(zhì)特征(表示有一定的性質(zhì))。由此我們可以看出心理發(fā)展既有連續(xù)性又有階段性。
2．定向性與順序性
心理發(fā)展總是具有一定的定向性和先后順序，這種定向性與順序性在不同的個體和不同的文化背景上也表現(xiàn)出較高的一致性。在心理學界，許多學派都劃分了心理發(fā)展的階段，盡管由于劃分標準的不同而有不一致的階段劃分，但是所有的劃分都是按照從低級階段向高級階段的方向進展，各階段的先后順序是固定的。不僅整個心理發(fā)展具有一定的順序，個別心理過程和個性心理特征也具有一定的順序性。一般來說，感知覺與動作發(fā)展得最早，其次是情緒、動機和社會交往能力等復雜的心理機能的發(fā)展;某一高級心理機能如思維的發(fā)展，總是從直覺思維發(fā)展到具體形象思維再到抽象邏輯思維;在情感方面，總是先有喜、怒、哀、樂等一般的情緒，隨后才有道德感、理智感和美感等。盡管發(fā)展的速度可以有個別差異，可能會加速或減緩，但在整體上發(fā)展的方向性和順序性是不可逆的，也是不可逾越的。
3．不平衡性
心理發(fā)展的不平衡性主要指的是各個心理過程和個性心理特征發(fā)展的速度、時間和程度是不完全一樣的，有其各自的發(fā)展特點和規(guī)律性，因而表現(xiàn)出了多種多樣的發(fā)展模式。一方面，個體的各個心理過程和個性心理特征在發(fā)展的速度、發(fā)展的起止和到達成熟時間表現(xiàn)出不同的過程，如感知覺、機械記憶等在少年早期就已經(jīng)發(fā)展成熟了，而思維等復雜的心理活動到青年期才有一定發(fā)展;另一方面，同一心理過程或個性心理特征在發(fā)展的不同時期具有不同的發(fā)展速度。從總體發(fā)展來看，幼兒期出現(xiàn)第一個加速發(fā)展期，然后是兒童期的平穩(wěn)發(fā)展，到了青春發(fā)育期又出現(xiàn)第二個加速期，然后再是平穩(wěn)地發(fā)展，到了老年期開始出現(xiàn)下降。
4．差異性
個體在心理發(fā)展上存在著明顯的差異。個體心理發(fā)展在發(fā)展進程、內(nèi)容、水平等方面又具有千差萬別的特殊性，各種特殊性統(tǒng)稱為心理發(fā)展的差異性。首先表現(xiàn)在相同年齡階段的兒童在同一心理過程或個性特征上的發(fā)展速度和程度是不同的。例如，同一年齡的兒童其智力的發(fā)展就有早晚及水平的高低之分。其次，個別兒童某一方面的心理特征會提前表現(xiàn)出來，而另一些兒童可能在這一方面發(fā)展較為緩慢。如有的兒童邏輯思維能力較強，相對來說其具體、形象方面的想象力則可能較差。當然，心理發(fā)展方面的差異還表現(xiàn)在興趣、性格等其他的一些方面。
