辯護，是指辯方(犯罪嫌疑人、被告人及其辯護人)針對控方(公訴機關(guān)或者自訴人)對犯罪嫌疑人、被告人的指控，從實體和程序上提出有利于犯罪嫌疑人、被告人的事實和理由，以辨明犯罪嫌疑人、被告人無罪、罪輕或者應(yīng)當(dāng)減輕、免除刑事處罰，以及犯罪嫌疑人、被告人的程序權(quán)利受到侵犯，維護犯罪嫌疑人、被告人訴訟權(quán)利的訴訟活動。辯護與控訴相對應(yīng)，是刑事訴訟中的一種防御性的訴訟活動。
辯護權(quán)是法律賦予受到刑事追訴的人針對所受到的指控進行反駁、辯解和申辯，以維護其合法權(quán)益的一種訴訟權(quán)利。辯護權(quán)是犯罪嫌疑人、被告人各項訴訟權(quán)利中最為基本的權(quán)利，在各項權(quán)利中居于核心地位。我國憲法第125條規(guī)定，被告人有權(quán)獲得辯護。因此，辯護權(quán)是犯罪嫌疑人、被告人所享有的一項憲法性權(quán)利。
刑事訴訟中，犯罪嫌疑人、被告人處于被追訴的不利地位，需要面對以國家強大的司法資源為后盾的偵控機關(guān)，處于一種天然的弱勢地位，因此，為了保證及時查明案件事實，正確適用法律，準(zhǔn)確、合法地懲罰犯罪者，保障無罪的人不受刑事追究，應(yīng)當(dāng)賦予并充分保障犯罪嫌疑人、被告人的辯護權(quán)。辯護權(quán)，歸納起來有以下幾個特點：第一，辯護權(quán)貫穿于整個刑事訴訟的過程中，不受訴訟階段的限制;第二，辯護權(quán)不受犯罪嫌疑人、被告人是否有罪以及罪行輕重的限制;第三，辯護權(quán)不受案件調(diào)查情況的限制，無論案件事實是否清楚，證據(jù)是否確實充分，犯罪嫌疑人、被告人都依法享有辯護權(quán);第四，辯護權(quán)不受犯罪嫌疑人、被告人認(rèn)罪態(tài)度的限制，無論他們是否認(rèn)罪，是否坦白交代，均不能作為限制其辯護權(quán)的理由;第五，辯護權(quán)的行使不受辯護理由的限制，不管具體案件的犯罪嫌疑人、被告人是否具備充分合理的辯護理由，均不影響他們行使辯護權(quán)。
辯護制度，是法律規(guī)定的關(guān)于犯罪嫌疑人、被告人行使辯護權(quán)和公安司法機關(guān)等有義務(wù)保障他們行使辯護權(quán)的一系列規(guī)則的總稱，包括辯護權(quán)、辯護種類、辯護方式、辯護人的范圍、辯護人的責(zé)任、辯護人的權(quán)利與義務(wù)等等。在我國，刑事訴訟法是辯護制度的主要法律淵源，此外，憲法、律師法及相關(guān)司法解釋也是辯護制度的重要淵源。2012年通過的新刑事訴訟法對辯護制度作了大幅修改，重點對辯護律師享有的一系列權(quán)利保障進行了完善。
