春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)，秦國(guó)的商鞅在秦孝公的支持下主持變法。當(dāng)時(shí)處于戰(zhàn)爭(zhēng)頻繁、人心惶惶之際，為了樹(shù)立威信，推進(jìn)改革，商鞅下令在都城南門外立一根三丈長(zhǎng)的木頭，并當(dāng)眾許下諾言：誰(shuí)能把這根木頭搬到北門，賞金十兩。圍觀的人不相信如此輕而易舉的事能得到如此高的賞賜，結(jié)果沒(méi)人肯出手一試。于是，商鞅將賞金提高到50金。重賞之下必有勇夫，終于有人站起將木頭扛到了北門。商鞅立即賞了他五十金。商鞅這一舉動(dòng)，在百姓心中樹(shù)立起了威信，而商鞅接下來(lái)的變法就很快在秦國(guó)推廣開(kāi)了。新法使秦國(guó)漸漸強(qiáng)盛，最終統(tǒng)一了中國(guó)。
東漢時(shí)候，有個(gè)人名叫孫敬，是的政治家。他年輕時(shí)勤奮好學(xué)，經(jīng)常關(guān)起門，獨(dú)自一人不停地讀書(shū)。每天從早到晚讀書(shū)，常常是廢寢忘食。讀書(shū)時(shí)間長(zhǎng)，勞累了，還不休息。時(shí)間久了，疲倦得直打瞌睡。他怕影響自己的讀書(shū)學(xué)習(xí)，就想出了一個(gè)特別的辦法。古時(shí)候，男子的頭發(fā)很長(zhǎng)。他就找一根繩子，一頭牢牢的綁在房梁上。當(dāng)他讀書(shū)疲勞時(shí)打盹了，頭一低，繩子就會(huì)牽住頭發(fā)，這樣會(huì)把頭皮扯痛了，馬上就清醒了，再繼續(xù)讀書(shū)學(xué)習(xí)。(孫敬懸梁苦讀)
戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，有一個(gè)人名叫蘇秦，也是出名的政治家。在年輕時(shí)，由于學(xué)問(wèn)不多不深，曾到好多地方做事，都不受重視�；丶液�，家人對(duì)他也很冷淡，瞧不起他。這對(duì)他的刺激很大。所以，他下定決心，發(fā)奮讀書(shū)。他常常讀書(shū)到深夜，很疲倦，常打盹，直想睡覺(jué)。他也想出了一個(gè)方法，準(zhǔn)備一把錐子，一打瞌睡，就用錐子往自己的大腿上刺一下。這樣，猛然間感到疼痛，使自己清醒起來(lái)，再堅(jiān)持讀書(shū)。這就使蘇秦"刺股"的故事。
東漢末年，有個(gè)名叫禰(mi，舊讀ni)衡的文學(xué)家。他博學(xué)多才，善于論辨，寫(xiě)文章又快又好，只是相當(dāng)自傲，好與人爭(zhēng)斗。當(dāng)時(shí)的名士孔融非常欣賞他，認(rèn)為他是一個(gè)出類拔萃的人物，特地寫(xiě)了薦表，把他推薦給漢獻(xiàn)帝。
在薦表中，孔融盛贊禰衡有驚人的才學(xué)和記憶力，只見(jiàn)過(guò)一次，就能背誦，只聽(tīng)到一次就能記住。像禰衡這樣的奇才，是不可多得的。漢獻(xiàn)帝什么都要聽(tīng)命于獨(dú)攬朝廷大權(quán)的曹操，便把薦表交給了他，由他去作主。曹操?zèng)Q定召見(jiàn)禰衡，但禰衡瞧不起曹操，自稱得了狂病，不肯前往，后來(lái)總算去了，但在言語(yǔ)之間得罪了曹操。
曹操心里冒火，便讓禰衡當(dāng)鼓吏，在自己大宴賓客的時(shí)候讓他擊鼓，借以當(dāng)眾侮辱。不料，禰衡竟利用當(dāng)這個(gè)差的機(jī)會(huì)，擊一陣鼓罵一陣曹操。結(jié)果，受辱的倒反是曹操。
曹操本想殺了禰衡，但又怕留下害賢的壞名聲，便派他去荊州勸說(shuō)劉表來(lái)降，實(shí)際上是企圖借劉表之手殺他。
不料，劉表仰慕禰衡之名已久，把他奉為上賓，并把他當(dāng)作高級(jí)顧問(wèn)，每次議事或發(fā)布文告，都要征求他的意見(jiàn)，他不表態(tài)便不作決定。但是，禰衡在劉表那里的時(shí)間也不長(zhǎng)。日子一久，他傲慢地對(duì)待劉表，使劉表無(wú)法忍受。于是，劉表將他派到江夏太守黃祖那里去當(dāng)書(shū)記。
黃祖知道禰衡的文名很高，讓他起草文稿。不論是什么文稿，禰衡總是一揮而成，而且總是寫(xiě)得非常得體，符合黃祖的要求。為此，黃祖很看重他。
黃祖的長(zhǎng)子黃射(yi)也是當(dāng)官的。他對(duì)禰衡的文才同樣非常欣賞，常常邀禰衡游山玩水。一次，兩人參觀了東漢文字家蔡邕(yong)寫(xiě)的一塊碑文，都覺(jué)得文筆很好，書(shū)法也很漂亮，深為贊美。
回家后，黃射懊悔當(dāng)時(shí)沒(méi)有把碑文抄下來(lái)，以便細(xì)細(xì)回味。禰衡知道了他的心思后，說(shuō)：“不妨事，我雖然只看了一遍，但還能記住。且讓我寫(xiě)出來(lái)。”
禰衡說(shuō)罷，竟憑記憶把碑文全部默寫(xiě)了出來(lái)。事后，黃射派人去核對(duì)，竟然一字不差。眾人知道，都夸禰衡是不可多得的奇才。一次，黃射歡宴賓客，有人在宴會(huì)上獻(xiàn)給他一只鸚鵡。黃射非常喜愛(ài)，當(dāng)場(chǎng)請(qǐng)禰衡作一篇關(guān)于鸚鵡的賦。禰衡略一思忖，便舉筆疾書(shū)，不一會(huì)兒把賦寫(xiě)畢。這就是他的代表作《鸚鵡賦》。
盡管禰衡才學(xué)很高，記憶力驚人，但他狂妄自傲的表現(xiàn)沒(méi)有絲毫收斂。一天，黃祖在船上宴客，他出言不遜。黃祖數(shù)說(shuō)了他幾句，他竟當(dāng)眾大罵黃祖。黃祖在盛怒之下，命人將他拉上岸去處死。當(dāng)時(shí)禰衡才二十五歲。
