戴晉生是個(gè)很有才學(xué)的人，平日里與朋友們一起或作詩(shī)寫(xiě)字，或品評(píng)國(guó)事，總表現(xiàn)出不凡的思想與見(jiàn)地，很受朋友們尊重。
魏王聽(tīng)說(shuō)了戴晉生的非凡才干，很渴望見(jiàn)到戴晉生，于是吩咐下屬將戴晉生請(qǐng)來(lái)。戴晉生來(lái)到魏王宮中，魏王一看，此人雖衣著寒酸卻相貌不凡，在魏王面前站著，神態(tài)自若，毫無(wú)謙卑之態(tài)。魏王笑著請(qǐng)戴晉生坐，和他親切交談。談話(huà)間，魏王覺(jué)得戴晉生果然滿(mǎn)腹經(jīng)綸，是經(jīng)國(guó)濟(jì)世之才，于是產(chǎn)生了要留戴晉生在宮中做官的想法。
魏王說(shuō)：“請(qǐng)先生留在宮中，我封你為上大夫，怎么樣?”
戴晉生一聽(tīng)，笑了笑說(shuō)：“實(shí)在對(duì)不起，我對(duì)做官不感興趣。”
魏王說(shuō)：“你出來(lái)做官，身為上大夫，出入有氣派，家人生活富裕，不比你現(xiàn)在的境況好得多嗎?”
戴晉生依然笑笑，擺擺手，起身告辭了魏王。
回家后，朋友們知道了這件事，很不理解：戴晉生為什么放著這好的事不干。他的妻子也埋怨他不該拒絕魏王。面對(duì)朋友們和家人的勸說(shuō)，戴晉生還是一笑了之。
過(guò)了幾天，戴晉生去見(jiàn)魏王，依然穿著那身破舊的衣服。
魏王見(jiàn)他那副模樣，對(duì)他說(shuō)：“前幾天，我那樣誠(chéng)懇地請(qǐng)你留下，賜你上大夫的優(yōu)裕地位和俸祿你都不肯留下來(lái)，今天怎么又來(lái)拜訪(fǎng)我呢?”
戴晉生笑了笑，不無(wú)遺憾地說(shuō)：“看起來(lái)，真是不值得和您往來(lái)呀，原本我還打算把您作為朋友交往的，可是您對(duì)我太不了解。您見(jiàn)過(guò)那沼澤荒地中的野雞嗎?它沒(méi)有人用現(xiàn)成的食物喂養(yǎng)，全靠自己辛勤覓食，總要走好幾步才能啄到一口食，常常是用整天的勞動(dòng)才能吃飽肚子�？墒�，它的羽毛卻長(zhǎng)得十分豐滿(mǎn)，光澤閃亮，能和天上的日月相輝映;它奮翅飛翔，引吭長(zhǎng)鳴，那叫聲彌漫在整個(gè)荒野和山陵。您說(shuō)，為什么會(huì)這樣呢?因?yàn)橐半u能按自己的意志自由自在地生活，它不停地活動(dòng)，無(wú)拘無(wú)束地來(lái)往在廣闊的天地之中�，F(xiàn)在如果把它捉回家，喂養(yǎng)在糧倉(cāng)里，使它不費(fèi)力氣就能吃得飽飽的。它必然會(huì)失去原來(lái)的朝氣與活力，羽毛會(huì)失去原有的光潤(rùn)，精神衰退，垂頭喪氣，叫聲也不雄壯了。您知道這是什么原因嗎?是不是喂給它的食物不好呢?當(dāng)然不是。只是因?yàn)樗チ送盏淖杂桑d了它的志趣，它怎么會(huì)有生氣呢!”
魏王聽(tīng)了，若有所思地望著戴晉生。
其實(shí)，自由是比任何物質(zhì)的享受還要珍貴得多的。野雞尚且如此，更不用說(shuō)人了。
有一只雄孔雀的長(zhǎng)尾巴真是漂亮極了，金黃和翠綠的顏色互相交錯(cuò)，在陽(yáng)光下閃爍著艷麗的光澤，令人驚嘆大自然的造化竟有如此神奇美妙的杰作，這絕不是一般的畫(huà)家用七彩筆所能描繪得出來(lái)的。
豈止是人類(lèi)羨慕雄孔雀美麗的尾羽，就連這雄孔雀自身也因這美麗而陶醉，以至進(jìn)一步養(yǎng)成了嫉妒的惡習(xí)。它雖然已經(jīng)被人類(lèi)馴養(yǎng)很久了，但只要是見(jiàn)到了有少男少女們穿著顏色鮮艷的服裝在大街上行走，仍然禁不住妒火中燒，總要攆上去啄咬幾口，才肯罷休。
早先，這只雄孔雀每逢在山里棲息的時(shí)候，總是要首先選擇好一個(gè)能掩藏尾羽的地方，然后再來(lái)安置身體的其他部位�？墒怯幸惶�，天上突然下起了大雨，雄孔雀因躲避不及，而淋濕了漂亮的尾羽，這使它好痛心呀。恰在此時(shí)，手持羅網(wǎng)捕鳥(niǎo)的人又來(lái)到了面前，而這只孔雀還在珍惜顧盼自己漂亮的尾羽，不肯展翅高飛逃離現(xiàn)場(chǎng)，于是只好落入了捕鳥(niǎo)人撒下的羅網(wǎng)。
雄孔雀有著美麗的長(zhǎng)尾羽，這本來(lái)是一件值得驕傲的事。但它卻對(duì)自己的這一優(yōu)長(zhǎng)之處珍愛(ài)得太過(guò)分了，其結(jié)果是反而招致了禍患。雄孔雀的下場(chǎng)警示人們：如果有誰(shuí)對(duì)自己缺乏自知之明，將某個(gè)長(zhǎng)處當(dāng)包袱背起來(lái)，為其所累，這時(shí)好事就有可能變成壞事，引出本來(lái)不該發(fā)生的后果。
