賽龍舟又稱龍舟競(jìng)渡，在中國(guó)已有1500多年的歷史了。 現(xiàn)已被列入非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。賽龍舟也成為了XX年廣州亞運(yùn)會(huì)正式比賽項(xiàng)目。
　　傳說(shuō)，很久以前，西岸沒(méi)有河流，只有一條又小又臟的水溝。一天，有個(gè)打魚(yú)人在水溝里網(wǎng)住了一條小蛇。這條小蛇十分奇特，尾部有九片閃耀的鱗片。當(dāng)魚(yú)人把手觸向鱗片時(shí)，蛇眼里閃著乞求的光芒，十分可憐。漁人頓生惻隱之心，撫了一下它的鱗片，就把它放回了水溝。誰(shuí)知那九片鱗忽然落了，小蛇長(zhǎng)身而舞，化為一條小龍。原來(lái)，它是一條上天的神龍，因觸犯了天條，受玉皇大帝處罰，變成這模樣，它的尾巴上被加了九把鎖─就是小蛇尾上的九片閃耀的鱗。玉皇曾言：“這鎖要打開(kāi)，除非得到人的陽(yáng)氣�！眲偛艥O人無(wú)意中竟打開(kāi)了小龍身上的千年枷鎖。小龍為了感謝漁人，在水溝里不停地翻動(dòng)，并從口里不停的噴出水來(lái)，灌注在小水溝里。慢慢地，小水溝變成了大河(也就是現(xiàn)在的西岸河)，河水為西岸帶來(lái)了五谷豐登。為了紀(jì)念這條神龍，人們把沿河的村子稱為龍頭寨，上龍首等村。在神龍升天這一天，也就是端午節(jié)舉行賽龍舟，以示慶賀。
　　賽龍舟，是端午節(jié)的主要習(xí)俗。相傳起源于古時(shí)楚國(guó)人因舍不得賢臣屈原投江死去，許多人劃船追趕拯救。他們爭(zhēng)先恐后，追至洞庭湖時(shí)不見(jiàn)蹤跡。之后每年五月初五劃龍舟以紀(jì)念之。借劃龍舟驅(qū)散江中之魚(yú)，以免魚(yú)吃掉屈原的身體。競(jìng)渡之習(xí)，盛行于吳國(guó)、越國(guó)、楚國(guó)。
　　其實(shí) ，“龍舟競(jìng)渡”早在戰(zhàn)國(guó)時(shí)代就有了。在急鼓聲中劃刻成龍形的獨(dú)木舟，做競(jìng)渡游戲，以?shī)噬衽c樂(lè)人，是祭儀中半宗教性、半娛樂(lè)性的節(jié)目。
　　古代龍舟競(jìng)渡，以唐宋時(shí)為最盛。據(jù)《荊楚歲時(shí)記》所載：“州將及士人悉臨水歡之”。唐代張建封在《競(jìng)渡歌》中生動(dòng)地描寫了當(dāng)時(shí)龍舟競(jìng)渡的熱烈場(chǎng)面：
　　五月五日天晴明，楊花繞江啼曉鶯。使君未出群齋外，江上早聞齊和聲。 鼓聲三下紅旗開(kāi)，兩龍躍出浮水來(lái);棹影千波飛萬(wàn)劍，鼓聲劈浪鳴千雷。鼓聲漸急標(biāo)將近，兩龍望相目如瞬。
　　明代，北京民間于端午也曾有賽龍舟的活動(dòng)，《帝京歲時(shí)紀(jì)勝·里二泗》載“里二泗近張灣，有佑民觀，中建玉皇閣醮壇，塑河神像……前臨運(yùn)河，五月朔至端陽(yáng)日，于河內(nèi)斗龍舟，奪錦標(biāo)，香會(huì)紛紜，游人絡(luò)繹�！被实垡嗳ノ髟范俘堉邸�劃船，與諸大臣宴樂(lè)。