第二、職業(yè)化是一個漸進的過程。美國社會工作的職業(yè)化經(jīng)歷了較長的發(fā)展過程，并非一蹴而就的。從這個職業(yè)誕生到成熟，同樣經(jīng)歷了曲折和痛苦，甚至也曾被質疑"社會工作到底是不是一種專業(yè)或職業(yè)？"，但從事社會工作教育和實務的前輩們從沒停止過不懈的努力。美國研究生教育的權威弗萊克斯訥博士（Flexner）對此問題曾加以研究和討論，他提出了職業(yè)要滿足六項內容才能被認為是專業(yè)化的職業(yè)，即相同于前面所提到的學術型的職業(yè)。于是，1921年，瑪麗o瑞奇蒙德（Mary。Richmond）倡議要建立專業(yè)的倫理守則。盡管，1923年的全國社會福利大會上也熱烈地討論過此議題，但終究沒有付諸實施。相反，在此階段，社會工作的自我管理蓬勃地開展起來，很多全國性的社會工作專業(yè)協(xié)會也趁勢建立。社會工作由早的為機構進行培訓走向了大學的專業(yè)教育，并首先確認了只有兩年的社會工作碩士項目才是專業(yè)的社會工作教育。直到上個世紀50年代，經(jīng)過很多地方或全國性協(xié)會的整合，美國當今兩大權威性的社會工作專業(yè)協(xié)會終成立，并在 60年代頒布和實施了社會工作者倫理守則，這標志著社會工作這一職業(yè)真正走向成熟。