美國社會工作從誕生到成為一個被廣為接受的、正式的助人職業(yè)也經過了漫長的歲月，它是順應社會和人的需要而誕生，并隨著社會工作專業(yè)教育和實踐的深入，逐漸為社會所接受和認同，并確立起自己的社會地位，成為一個廣為人知、受人尊敬的職業(yè)。 從美國社會工作的職業(yè)化進程來看，伴隨工業(yè)化進程而來的社會問題如失業(yè)、貧困、戰(zhàn)爭帶來的創(chuàng)傷、經濟蕭條等方面都對呼喚社會工作作為一個助人職業(yè)的誕生和發(fā)展起了非常重要的作用。在1915年之前，社會工作尚屬萌芽階段，大多是志愿者所從事的慈善活動，之后演變?yōu)樘厥饩葷块T的一種有報酬的工作。但在社會服務組織不斷涌現(xiàn)以滿足人們需求的同時，這些組織也日益感到接受專業(yè)教育、學習專業(yè)知識和技巧的重要性，因此美國的大學應邀負責培訓社會服務機構的在職工作人員，繼而紛紛開始建立社會工作專業(yè)，在社會工作專業(yè)化道路上邁出了堅實的步伐。一直到上個世紀的五十年代，美國社會工作的兩大專業(yè)協(xié)會：美國社會工作者協(xié)會（NASW）和美國社會工作教育委員會（CSWE）的成立，標志著社會工作終成為一個公認的職業(yè)。當然，有關職業(yè)資格認證制度和社會工作者的分級制度的確立則更晚，并且各州的規(guī)則和做法也并非一致，直到1992年才在所有的州實行社會工作者執(zhí)照制度。
