佛教的釋迦牟尼本是古印度北部迦毗羅衛(wèi)國(guó)(今尼泊爾境內(nèi))凈飯王的兒子，他見(jiàn)眾生受生老病死等痛苦折磨，又不滿(mǎn)當(dāng)時(shí)婆羅門(mén)的神權(quán)統(tǒng)治，舍棄王位，出家修道。初無(wú)收獲，后經(jīng)六年苦行，于臘月八日，在菩提樹(shù)下悟道成佛。
在這六年苦行中，每日僅食一麻一米。后人不忘他所受的苦難，于每年臘月初八吃粥以做紀(jì)念。“臘八”就成了“佛祖成道紀(jì)念日”�！芭D八”是佛教的盛大節(jié)日。解放以前各地佛寺作浴佛會(huì)，舉行誦經(jīng)，并效仿釋迦牟尼成道前，牧女獻(xiàn)乳糜的傳說(shuō)故事，用香谷、 果實(shí)等煮粥供佛，稱(chēng)“臘八粥”。并將臘八粥贈(zèng)送給門(mén)徒及善男信女們，以后便在民間相沿成俗。據(jù)說(shuō)有的寺院于臘月初八以前由僧人手持缽盂，沿街化緣，將收集來(lái)的米、栗、棗、果仁等材 料煮成臘八粥散發(fā)給窮人。
傳說(shuō)吃了以后可以得到佛祖的保佑， 所以窮人把它叫做“佛粥”。