在德國民法典的制定過程中，法學家起了重要作用。19世紀初期的德國處于分裂狀態(tài)，人們渴望建立統(tǒng)一的國家。在這種背景下，法學家們圍繞著民法典的制定展開了激烈的爭論。多數(shù)法學家提出應盡快制定全德通行的民法典，以法律的統(tǒng)一促進國家的統(tǒng)一，法律的統(tǒng)一被認為是國家統(tǒng)一的基礎。但歷史法學派的代表薩維尼反對匆忙制定民法典，其主要觀點是：
第一，法律是民族精神的產(chǎn)物，每個民族都有其特有的法律制度。法律應該是被發(fā)現(xiàn)而不是被制定出來的。
第二，法律是分階段發(fā)展的，最初是自然法或習慣法階段，接著是學術(shù)法階段，第三階段才談得上法典編纂。德國仍處于第二階段，制定民法典為時尚早。
第三，法典這種法律形式本身存在局限性，任何法典都不可能涵蓋全部社會生活和預知一切未來。無論編纂者如何努力，法典都會留有空白與遺漏。認為《法國民法典》沒有任何創(chuàng)新，只是已有法律的編纂。
這場爭論的實質(zhì)是以何種法律學說作為編纂德國民法典的指導思想。歷史法學派一度占據(jù)上風。該學派關(guān)于法律本質(zhì)、法典化社會條件等問題的觀念，對德國民法典的制定及技術(shù)風格有重要影響。
19世紀中后期，制定統(tǒng)一民法典已是大勢所趨。圍繞民法典的制定，歷史法學派內(nèi)部又出現(xiàn)了日耳曼法學派(認為日耳曼習慣法是德意志民族精神的體現(xiàn))和潘德克頓法學派(強調(diào)羅馬法是德國歷最重要的法律淵源)的爭鳴。后一學派按照羅馬法《學說匯纂》闡發(fā)的民法“五編制”體例，為德國民法典所最終采用。
前后近一個世紀的法學爭論使德國民法學研究日益深入，理論更加成熟，也使德國民法典具有較高的科學性和學理性。英國法學家梅特蘭(1850—1906)評價說：“從未有過如此豐富的一流智慧被投放到一次立法行為當中�！�
1.民法典的制定。
德國統(tǒng)一以前，各邦都有自己的法律，民法尤為紛繁雜亂。直至19世紀初期，各地區(qū)在民法使用上仍存在很大差異。這種局面嚴重阻礙了德國經(jīng)濟的發(fā)展。1874年，聯(lián)邦議會成立了11人組成的法典編纂委員會，開始正式編纂民法典。委員會成員主要由法學家組成，歷經(jīng)13年于1888年完成民法典第一草案。這個草案受到多方批評，認為它過于追求羅馬法化而忽視民族傳統(tǒng)，注重資本家的利益而缺乏對弱者的保護，還有人認為語言過于專業(yè)化導致普通民眾難以理解。在這種情況下，1890年聯(lián)邦議會又成立了新的法典編纂委員會，吸納了經(jīng)濟界人士，在借鑒各方意見后，經(jīng)過5年時間制定出第二草案。隨后又經(jīng)過數(shù)次爭論與修改，在資產(chǎn)階級和容克地主妥協(xié)的基礎上，帝國國會對草案作了若干修改，于1896年7月1日通過，于1900年1月1日起正式施行。
2.民法典的主要內(nèi)容和特點。
《德國民法典》是19世紀末自由資本主義向壟斷資本主義過渡時期制定的法典，也是德國資產(chǎn)階級和容克貴族相妥協(xié)的產(chǎn)物，具有時代的特征和特點：
(1)法典適應壟斷資本主義經(jīng)濟發(fā)展需要，在貫徹資產(chǎn)階級民法基本原則方面有所變化。首先，法典肯定了公民私有財產(chǎn)權(quán)不受限制的原則;其次，法典肯定了資本主義“契約自由”原則，并直接保護資產(chǎn)階級和容克貴族對雇傭勞動者的剝削;最后，法典在民事責任方面，也確認了“過失責任”原則。
(2)法典規(guī)定了法人制度�！兜聡穹ǖ洹分袉为氁�(guī)定了法人制度，承認法人為民事權(quán)利主體，依法獨立享有民事權(quán)利和承擔民事義務。這是資產(chǎn)階級民法第一部全面規(guī)定法人制度的民法典。
(3)法典保留了濃厚的封建傳統(tǒng)。其主要表現(xiàn)在：第一，以大量篇幅對容克貴族的土地所有權(quán)以及基于土地私有而產(chǎn)生的其他權(quán)利，如對地上權(quán)、地役權(quán)等加以特別保護;第二，在親屬法方面保留有中世紀家長制傳統(tǒng)。
(4)法典在立法技術(shù)上，邏輯體系嚴密、概念科學、用語精確。
《德國民法典》是資產(chǎn)階級民法的一部重要法典，它的頒行對統(tǒng)一德國法制作用巨大，并成為德國民法發(fā)展的基礎。
3.民法典的世界影響。
德國民法典的編纂和施行，不僅在國內(nèi)具有很大意義，在國外也引起了廣泛的興趣，受到各國法學界的重視，從而對許多國家的民法編纂產(chǎn)生了很大影響。德國民法典是德國在統(tǒng)一后編纂的五部法典中最成功的一部，它以獨特的風格登上世界私法編纂的舞臺，打破了法國民法典近一個世紀的壟斷地位。德國民法典的產(chǎn)生，使大陸法系劃分為法國支系和德國支系。
德國法是大陸法系的重要組成部分，對20世紀大陸法系的發(fā)展有重大影響。相對于法國法而言，德國法也繼受了羅馬法，但在很大程度上保留了較多固有的日耳曼法因素�！兜聡穹ǖ洹肥琴Y本主義世界出現(xiàn)的最有影響的民法典之一。它體系完整、用語精確，既體現(xiàn)了自由資本主義時期民法的基本原則，又反映了壟斷時代民法的某些特征。
