桑巴舞起源于非洲。"桑巴"一詞據(jù)說從非洲的安哥拉第二大部族基姆本杜語中的"森巴"演變而來。"森巴"原是一種激昂的肚皮舞。顧名思義，這種舞蹈以上下抖動腹部、搖動臀部為主要特征。這是安哥拉最流行的一種舞蹈動作，后來隨著販賣黑奴活動的興起而開始向外傳播。從16世紀(jì)30年代到19世紀(jì)中葉的300多年中，葡萄牙殖民者從安哥拉和非洲其他地區(qū)向巴西販賣黑奴1200萬。在把黑奴塞進(jìn)船艙運往新發(fā)現(xiàn)的大陸拉丁美洲的時候，白人奴隸販子擔(dān)心路途遙遠(yuǎn)，黑奴在船艙中一窩幾十天，到岸時腿腳不靈便，賣不出好價錢。因此，他們就每天把擁擠在船艙中的黑奴趕到甲板上，以敲打酒桶和鐵鍋為伴奏，讓他們跳一通森巴舞，活動筋骨。這樣，殖民者本想增強(qiáng)黑奴這種特殊商品的競價力的舉動，就把這種流行于非洲的舞蹈無意中帶到拉丁美洲。
據(jù)考證，桑巴舞最早流行于巴西的巴伊亞州首府薩爾瓦多一帶。這里是葡萄牙人最早在巴西登陸殖民的地方。他們在這里辦有大量種植園和采礦場。被販賣到種植園里和采礦場的黑奴，在繁重的勞動之余，以跳這種家鄉(xiāng)舞苦中作樂。在以后的幾個世紀(jì)中，來自非洲的黑奴及其后裔同來自歐洲各地的白人接觸增多，同土著的印第安人逐漸融合。這樣，他們的舞蹈也就逐漸吸收了來自歐洲的波希米亞的波爾卡舞、來自古巴的哈巴涅拉舞和巴西當(dāng)?shù)亓餍械鸟R克西克歇舞的一些因素，逐漸形成現(xiàn)代的桑巴舞。據(jù)記載，20世紀(jì)初，是巴伊亞州的婦女們將這種舞蹈帶到當(dāng)時的巴西首都里約熱內(nèi)盧。從此，這種舞蹈開始從沿海流向內(nèi)地，從貧民窟流向上層社會，從黑人、黑白混血的"穆拉塔人"傳播到白人中間。同時，一直以西班牙六弦吉他和尤克里里四弦琴為主伴奏的樂器，逐漸被里約熱內(nèi)盧貧民窟中的銅鼓、大鑼、鈸??等打擊樂器所取代。1928年，巴西的第一座桑巴舞學(xué)校"讓人去說閑話"在里約熱內(nèi)盧建立。1932年，巴西舉行首次情人節(jié)桑巴舞*觀摩比賽，受到人們的歡迎和好評。從此，現(xiàn)代桑巴舞很快就風(fēng)靡巴西全國。
桑巴舞是一種集體性的交誼舞蹈，參加者少則幾十人，多則上萬人。這種舞蹈以鼓、鑼等打擊樂伴奏。這種舞蹈的舞步簡單，雙腳前移后退 ，身體側(cè)傾，前后搖擺。男女舞者成對原地或繞舞廳相伴而舞，也可分開來各跳各自的舞步。男舞者鐘情于腳下各種靈巧的動作，兩腳飛速移動或旋轉(zhuǎn)。女舞者則以上身的抖動以及腹部與臀部扭動為主。桑巴舞可在舞廳和舞臺上演出，而更多則是在露天的廣場和大街上集體表演。舞者圍成圓圈或排成雙行，邊唱邊舞。舞者狂放不羈，動作幅度很大，節(jié)奏強(qiáng)烈，給人以激情似火的感覺。而大鼓、銅鼓、手鼓等打擊樂器同時并作，高亢激越，聲浪滾滾，更烘托出一種緊張熾熱、烈火撲面的氣氛。在這種氣氛達(dá)到高潮之時，樂聲往往又戛然而止，高難的舞蹈動感一下子冷凝為萬般皆寂的雕塑似的靜態(tài)。動與靜的瞬間變化，大起大落的驚人和諧，制造出一種特有的驚喜感與震撼美。
