一般認為重陽糕源起重陽節(jié)登高的習俗。據(jù)南朝梁吳均《續(xù)齊諧記》載稱，漢代時，汝南人桓景師從費長房學仙。某日，費長房告訴學生：九月九日有大災降臨你家，可教家人縫制布囊，內(nèi)盛茱萸，系之臂上，屆時登山飲菊花酒，災禍可消�；妇耙姥孕惺拢粺o恙。后人仿效，遂形成九月初九登高山、飲菊酒、插茱萸等一整套重陽節(jié)俗。約自宋代起，重陽節(jié)食“重陽糕”的習俗正式見于載籍，如吳自牧《夢粱錄》卷五記臨安(杭州)重九之俗：“此日都人店肆以糖面蒸糕……插小彩旗，名‘重陽糕‘。”其后如明劉侗、于奕正《帝京景物略》卷二亦載北京重九之俗：“糕肆標紙彩旗，曰‘ 花糕旗‘�！边@種插小旗于花糕上的傳統(tǒng)，迄今不改。度其原意，是一般市民因受都市地貌和物產(chǎn)資源的限制，欲登高避禍或采集茱萸多有不便，故以食糕代替登高 (糕)、以插紙旗代替插茱萸，藉諧音虛應故事耳，用意則仍在避禍。
一說重陽糕之文化意義著重在糕字上，即借此諧音以及制糕之各種佐料的諧音，表現(xiàn)呈祥納福的祝吉。如明謝肇淛《五雜俎》引宋呂原明《歲時雜記》稱，民間習俗，于九月初九“天明時，以片糕搭兒女頭額，更祝曰：‘愿兒百事俱高。‘此古人九日作糕之意”。又宋佚名《歲時記》稱九月九日以粉面蒸糕，上置小鹿數(shù)枚，號‘食祿糕‘，已見對糕之佐料飾物的諧音表達。《帝京景物略》等風俗史料皆有重陽日父母家必迎女來食花糕的記載，民間迄今流行九月九，搬回閨女歇歇手的諺語，所食花糕中的棗、栗、瓜子(仁)等佐料或糕面上蠻王獅子(宋周密《乾淳歲時記·重九》) 等圖案，隱含著少婦向娘家乞求早生兒子之祝吉的動機。所有這些，均是古人九日作糕之意。
一說九月初九食糕的習俗在唐代已經(jīng)流行，《劉賓客嘉話錄》里載有袁德師因父諱高而不敢隨九日出糕之俗的笑話;《唐六典·膳部》中，亦有九月九日麻葛糕的記載，惟無重陽節(jié)物之名。其道理固如隋杜臺卿《玉燭寶典》所云： “其時黍秫并收，以因黏米嘉味，觸類嘗新，遂成積習�！本褪钦f，古人以九月黍谷成熟，因而用之蒸作糕點一類的食品祭祀先人并薦神嘗新，呂原明《歲時雜記》稱二社(即春社、秋社)、重陽尚糕食，而重陽為盛，恰能勾畫出重陽糕的原型就是前人在春秋兩次社祀中用以奉享祖神的祭物。又據(jù)《隋書·五行志》載，在南北朝時，民間有七月刈禾傷早，九月吃糕正好的童謠，益知此俗由來已久，只是到了唐宋時代，隨著重陽節(jié)習俗的流行，才演變成為該節(jié)日的專有食品。惟其喜賀秋成的民俗涵義仍留存許久，觀陸游旋壓麥糕邀父老“之詩及呂氏”二社……尚糕食的記載等可證。
又有一說，謂重陽糕的源頭是先秦的食品“蓬餌”。“蓬”即蓬子，蒿類植物;餌即富于黏性的食品，現(xiàn)代漢語辭書多釋為“糕餅”，因知蓬餌就是用蓬子摻和米粉做成的糕餅狀的食品。晉葛洪《西京雜記》卷三記漢高祖劉邦的侍女回憶宮中舊事，有“九月九日……食蓬餌”之語，推想此俗不會始于漢初，當為先秦的傳統(tǒng)�！抖Y記·內(nèi)則》：射人以桑弧、蓬矢六，射天地四方�？追f達疏曰：蓬是御亂之草。這一認識，正與《西京雜記》卷三謂食蓬餌以祓妖邪的解釋相扣合。故知九月初九食蓬餌的本意是驅邪祓妖，而此俗演變?yōu)樗未闹仃柺掣夂�，它的原初涵義卻被湮沒了。
還有一說，見于敦煌發(fā)現(xiàn)的唐代卷子《雜抄》(斯五七xx)，是說古時帝嚳有子名堯，八歲封為唐侯，十二月八日升位。某年九月初九，唐堯召集天下諸侯開會，用面米和酒招待。面米尚未送到，帝嚳去世了。于是百官推戴唐堯繼位，因要為帝嚳服喪，不能飲酒，就改用白米和胡麻做成白米面團、糕餅等食品，在諸侯拜會新主時食用。從那以后，白米面團和糕餅便成九月九日的專有食品，不令斷絕。有人認為《唐六典·膳部》所謂九月九日的麻葛糕，就是從這種白米面團和糕餅演變而來;又《食譜》謂張手美家重九(制)米錦糕者，所取原料為米面、胡麻等，只是制法不同耳。準此，九月九日食糕的原始涵義似乎又是對唐堯登位的紀念了。
此外，我國南方彝、白、侗、畬、布依、土家、仫佬等少數(shù)民族同胞也有在九月初九過節(jié)并吃糕餅一類黏性食品的習慣，但相關的風俗風物傳說卻各有不同。如貴州錦屏、劍河、天柱一帶的侗族人民，過重陽節(jié)都要打糯米粑吃，相傳是紀念侗家民族英雄姜映芳率領起義軍反抗官府取得勝利;而湘西土家族的節(jié)日打糯米粑，則有辟惡禳災之意�？傊�，諸說紛呈，難以一統(tǒng)，這塊重陽糕吃下去到底有何意義，只好憑各人的感悟去體認了。
