開局也稱“布局”，為對局的第一階段，從雙方棋子在棋盤上的原始位置開始。它到何時結(jié)束，說法不一，一般指一局棋最初的前十至十五回合。
古代對局時，最先的幾個回合可以用各種不同順序來弈，當(dāng)1475年演化成現(xiàn)制國際象棋后，那就需要精確的順序了，于是產(chǎn)生了開局研究。鑒于開局的發(fā)展是一個試驗和錯誤經(jīng)驗的總結(jié)教訓(xùn)，故開局研究除了16世紀(jì)末有一個飛躍外，到19世紀(jì)之前，進步一直很遲緩。19世紀(jì)起，一些國家的棋師們開始積累其開局知識。從俄國棋手、棋藝作家雅尼什和德國棋藝作家別爾蓋爾在19世紀(jì)40年代初分別出版的棋書中可以發(fā)現(xiàn)開局方面的明顯進展。從此，對開局的認(rèn)識和理解不斷加深，層出不窮的開局創(chuàng)新，源源不斷地付諸實踐驗證。在過去一個漫長的時期內(nèi)，棋手從第一部起便計劃攻對方的王。而從19世紀(jì)70年代起，攻王行動變成“對局中根本的單并不是首先的目標(biāo)”（第一位世界冠軍斯坦尼茨語）�，F(xiàn)代開局的基本原理遂被奠定。它服從于戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)的一般原理，首先是兵子協(xié)調(diào)的原理，其指導(dǎo)思想是盡可能迅速出動己方的棋子到最有利的位置上去，同時也盡可能阻礙對方這樣做。所以開局不僅是中局戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備階段，同時它本身也是一種戰(zhàn)斗。開局的優(yōu)劣對于全局戰(zhàn)斗起著重要的，有時是決定性的作用。下面討論一下布局的一些基本原理。
一、奪取中心
兩位對局者坐到棋案旁，沒有不想把布局走好的。在對局開始前，雙方的棋子都位于棋盤的底線和次底線上，這時能夠觸動的除了八個兵就是兩個馬。什么是棋子的最有利位置呢？國際象棋棋盤中央d4、d5、e4、e5四個格子構(gòu)成的正方形區(qū)域稱為中心，也稱“盤心”。而中心正是整個棋盤這一戰(zhàn)場的制高點，在雙方戰(zhàn)略上尤其是開、中局時的必爭之地。這樣說的理由是：
1、除了車以外，任何棋子在中心時能控制最多的格子，也即能發(fā)揮其威力。
2、位于中心的棋子能夠最迅速地調(diào)動到兩翼去，也就是說具有的機動性。
3、原始局面時中心是空著的，開局階段戰(zhàn)斗的主要舞臺就在于此。
因此，有位棋藝?yán)碚摷疑踔琳f：“開局者，中心的爭奪戰(zhàn)也�！闭驗閵Z取中心是開局的第一個基本原則，所以白方第一步最為流行的是走1. e4（占領(lǐng)中心e4格，控制中心d5格）和1. d4（占領(lǐng)中心d4格，控制中心e5格），這兩種走法都在不同時期風(fēng)靡過，至今仍被廣泛地采用。進入20世紀(jì)后，1. c4（控制d5格）和1. Nf3（控制d4、e5格）也成了開局“�？汀薄嶋H上，自1886年開創(chuàng)了世界冠軍對抗賽歷史一百多年以來，數(shù)以千計的該賽全部對局，都是以上述四種著法起步的。
如果一方讓對方完全控制中心，那是非常危險的。這里列舉一局實戰(zhàn)，是瑞典國際特級大師斯托爾別克與前蘇聯(lián)世界冠軍鮑特維尼克的對局，白方在完全失去中心后慘敗
