一個有錢的商人有六個孩子，三個男孩，三個女孩。女兒個個都長得非常美麗，尤其是最小的那個，不但比姐姐們漂亮，心地也比她們善良，大家都叫她“美人”，這讓兩個姐姐很妒忌。兩個姐姐很驕傲，每天都去跳舞，看戲.而美人大部分時間都用來讀書。大家知道她們有錢，都來求婚， 兩個姐姐說她們只會嫁給伯爵，而美人則謝謝那些求婚的 人，說她還小，要多陪父親幾年。
　　商人突然破產(chǎn)了，全家只能住到鄉(xiāng)下的房子里，而且像農(nóng)民一樣勞動才能生活下去。大姐二姐不愿去，她們要待在城里，希望以前向她們求婚的人娶她們，可那些人知道她們沒有錢后都不搭理她們了;但是他們還是愿意娶美人，對她的不幸表示同情，可是美人不愿意丟下父親，她要隨家人 去鄉(xiāng)下。到了鄉(xiāng)下，商人和兒子們干起莊稼活;美人整天辛苦地做家務(wù)，空閑的時候讀讀書;兩個姐姐卻還像在城里一樣整天睡覺，還總是不開心，認為美人愚蠢、下賤，這樣苦的日子她還過得津津有味。商人把一切都看在眼里，更加疼愛美人了。
　　一年后，城里來信說有一只裝著商人貨物的船幸運地到港了，全家人都高興極了，兩個姐姐更是高興得發(fā)狂。商人要去城里了，她們請求父親給她們買衣服、帽子和各種奢侈的東西。美人私下算了算，父親的貨物即使全賣了，賺的錢也不夠買姐姐們要的東西，她不打算要任何東西了，但是 她不愿意用自己的例子來責(zé)備姐姐們的行為，就要求父親帶給她一朵玫瑰花。
　　到了城里，因為那船貨物，商人和別人打了場官司，遇到了很多麻煩，等他回家時，又一個錢也沒有了，他傷心極了。經(jīng)過離家很近的森林時，突然下起了大雪，狂風(fēng)猛吹， 天也黑了，到處都是狼叫聲，可憐的商人迷路了，他四處亂走，順著一點燈光走進了一座宮殿。宮殿金碧輝煌，桌子上 放滿了飯菜，爐火燒得旺旺的，可是一個人也沒有。商人烤著火等了很久，也沒有看到主人，只好吃起飯來，他實在是餓極了。吃飽喝足了，就在準(zhǔn)備好的床上睡覺。第二天醒來的時候，他發(fā)現(xiàn)換下的臟衣服不見了，椅子上放著干凈的新衣服，便猜想這一定是一位好心的仙女的宮殿，便大聲說： “謝謝您，好心的仙女!”他喝了桌子上放的茶，吃了早餐， 就去找他的馬，準(zhǔn)備回家去。
　　經(jīng)過一座玫瑰園時，看到里邊的花朵，想起了美人的請求，就摘下一朵花。這時，他聽見一聲怒吼，一只可怕的怪獸向他走來：“你真是太忘恩負義了，我救了你的命，你卻偷摘我最喜歡的玫瑰花!我要你用性命來賠償!”商人跪下來請求道：“請您原諒，我的小女兒要我?guī)б欢涿倒寤ńo 她，沒有想到冒犯了您!”怪獸說：“我放你回去，如果你有一個女兒愿意來替你死，我就饒恕你!你發(fā)誓三個月后一定 回來!不過，你可以用這個箱子帶些想要的東西回去�！鄙倘瞬辉溉魏我粋�女兒來替他死，可是他還是想在死前能給幾個孩子留一點財產(chǎn)，便裝了一箱子金幣。