當前，計算機和網(wǎng)絡的應用已十分普遍。在不同的行業(yè)和部門，計算機和網(wǎng)絡有著不同的應用領域；對于不同的人，由于工作性質(zhì)不同，興趣愛好的差異，所感興趣的應用領域也不相同。在考試設計時，不能要求所有的應試人員考相同的內(nèi)容，不同的應試人員應能根據(jù)自身的特點和需要選擇適合自己的考試內(nèi)容。因此，計算機應用能力考試充分考慮到這種應用的差異，推出了完全自由組合的考試科目，以適應不同地區(qū)、不同部門以及不同個體的需求差異。
計算機應用能力考試實行全國統(tǒng)一考試大綱、統(tǒng)一考試題庫、統(tǒng)一合格標準。每一科目單獨考試，每套試卷共有40道題，考試時間為50分鐘。
隨著計算機和網(wǎng)絡應用領域的不斷擴大，人事部將會不斷開發(fā)、增加新的考試科目，并根據(jù)信息技術的不斷發(fā)展，更新、升級舊的考試科目。
計算機應用能力考試的科目設定，是針對專業(yè)技術人員的實際應用需要，經(jīng)過調(diào)查研究、專家論證、主管部門批準而確定的。已推出的考試科目，包括了操作系統(tǒng)、辦公應用、網(wǎng)絡應用、數(shù)據(jù)庫應用、圖像制作、其它等6大類別，共22個考試科目，基本覆蓋了計算機和網(wǎng)絡方面最為常見的應用領域。
2013年考試科目將由原來的22個考試科目增加到26個考試科目，新增考試科目：紅旗LINUX Desktop 6.0操作系統(tǒng)、word2007中文字處理、Excel 2007中文電子表格、PowerPoint2007 中文演示文稿。