很久以前，上虞古舜江西岸的鳳凰山下有個(gè)小漁村。村里有個(gè)姓曹的漁夫。漁夫有個(gè)女兒叫曹娥。
一年春夏之間，兩岸連續(xù)大雨，舜江洪水暴漲。曹娥她爸怕錯(cuò)過漁汛，他不顧曹娥反對(duì)出江去捕魚。
父親去了，曹娥在家不放心。她一次次跑到江堤上去望。后來，曹娥沿江向上、下游找尋還沒見到父親。太陽快落山了，曹娥從她父親的伙伴口中得知：他們一起在張網(wǎng)，突然一個(gè)大浪，把她父親的小船推進(jìn)漩渦，讓水沖走了。曹娥一聽嚇出了魂靈，大叫一聲“父親、父親”，拔腳朝下游追去。
她在江邊來回哭叫。第八天，曹娥望著江水，看見她爹在跟水搏擊。曹娥縱身向江水撲去。
又過了三天，江面風(fēng)平浪靜，人們卻在下游十多里的江面上，看到一股江水在盤旋，隱隱約約好像有人在游動(dòng)。人們趕過去，發(fā)現(xiàn)正是曹娥和她的父親。曹娥雖然死了，但她卻能找回父親的尸首，把他負(fù)到江堤邊，人們都說這是她的孝心感動(dòng)天。
據(jù)說波濤洶涌的曹娥江水在流經(jīng)曹娥廟時(shí)總是平靜的。當(dāng)?shù)匕傩照J(rèn)為，那是因?yàn)榻�水自覺愧對(duì)孝女曹娥。
曹娥的孝心感動(dòng)了天，更感動(dòng)了四周的鄉(xiāng)親，他們好生安葬了曹娥父女，又在曹娥跳水救爹的江邊造了廟，塑了她的像，尊她為“孝女娘娘”，還把漁村叫做曹娥村，把這條江改名曹娥江。每逢曹娥救父這一日，曹娥廟里都要舉行盛大的廟會(huì)，各省各府都有來拜曹娥孝女娘娘的，許多人題詞送匾贊揚(yáng)曹娥的孝行。
據(jù)說，曹娥投江的那一天正是五月初五，因此，很多人將端午節(jié)視作懷念孝女曹娥的日子。