云南瑤族主要分布于文山州的富寧、廣南、麻栗坡、馬關(guān)，江河州的河口、金平、屏邊、元陽，西雙版納州的勐臘，思茅地區(qū)的景東、江城、墨江及曲靖地區(qū)的師宗等縣。

　　瑤族屬漢藏語系苗瑤語族瑤語支。云南瑤族講“勉話“，通漢語而無瑤文。民間流行的所謂“瑤書”、“經(jīng)文”，實際上是一種借用漢字而發(fā)瑤語讀音的文字，一字念三種音，即說話時發(fā)一種音，念經(jīng)時發(fā)一種音，唱山歌情歌時又發(fā)一種音。由于年代日久，借用的漢字多已變形，如“姑娘”瑤語讀“煞”，寫則為“姨”；“父母”讀“法急”。甚至依照本族語言特點按漢字結(jié)構(gòu)方法再行創(chuàng)造等。

　　根據(jù)語言和服飾特點，云南瑤族共分為三大支系，即靛瑤、板瑤和過山瑤。各支系另有自稱，如靛瑤支系的藍靛瑤自稱為“秀門”、“金門”和“吉門”等，而河口、屏邊、金平等縣的線瑤、沙瑤、平頭瑤則自稱為“耿門”、“見低門”和“京江門”；板瑤支系的大板瑤、江頭瑤、角瑤自稱“尤勉”；過山瑤則自稱為“亞”。

　　云南瑤族，根據(jù)各地志書及本族所言，其先祖即史書記載的秦漢時期“長沙武陵蠻”之一部分，原住湖南洞庭湖一帶(《后漢書》)。后因社會*，約于明末清初，分批經(jīng)兩廣陸續(xù)進入云南。也有學(xué)者認為，早在唐朝時期云南就已居住有瑤族的先民。大概是由于瑤族在歷并非是一次遷入云南，而遷入云南后仍不斷四處遷徒的緣故。

　　入滇后的瑤族，仍處于一種經(jīng)常性的流動之中。如清道光《他郎廳志》載：“瑤人自粵遷來，居無定處，每至深山開墾耕種，侯田稍熟，又遷別所開墾如前，不憚勞瘁�！爆幾暹M入云南后，仍按著一條由北至南、從東向西的歷形成的遷徒路線移動。直至中華人民共和國成立后，才結(jié)束了瑤族人民那“祖無田塘之地，累世依山刀耕火種，十指為耙，度活浮生，山窮水冷，地瘦人貧，耕求不富，窮極艱難”的悲慘生活(引自西疇縣清宣統(tǒng)瑤族手抄經(jīng)瑤族信奉祖先神和自然神，原始宗教觀念濃厚。受漢文化的影響，道教十分盛行，并與本族原生信仰融合，形成了獨特的民間宗教體系和風(fēng)格傳統(tǒng)。祭獻神農(nóng)、伏羲、社王、雷王、土地、山神、林神、四境、瘟主、三清、三元、玉皇、斗皇、老君、帝母、龍王、風(fēng)伯、雨師、谷娘、禾魂、四帥、張?zhí)鞄�、觀音、家先等。傳統(tǒng)節(jié)日及宗教節(jié)日甚多，幾乎月月都有節(jié)。宗教儀式有“度戒”、“打齋”、“祭龍”、“祭社”、“掃寨”、“拜寄”、“祭神”等。

　　其中“度戒”是云南各地瑤族極為重視的一種傳統(tǒng)宗教儀式活動，民族特色極為濃厚。

　　瑤族實行族內(nèi)婚的一夫一妻制，受本族法紀(jì)的影響，婚后離異者極少。青年男女婚前戀愛自由，對歌談情是主要的戀愛方式。

　　瑤族原為火葬。史籍載：“父母死，以火焚尸，撿骨置瓦器，以便遷徒”(民國《馬關(guān)縣志》卷二)�，F(xiàn)已不行火葬而土葬。