云南佤族據(jù)1990年第四次人口普查有347738人。主要居住在滄源、西盟、瀾滄、孟連、耿馬、雙江、鎮(zhèn)康、永德、景東、普洱、昌寧、騰沖等縣以及西雙版納的部分地區(qū)。滄源和西盟兩個(gè)佤族自治縣的佤族人口占我國佤族總?cè)丝诘?1％，約占這兩個(gè)縣總?cè)丝诘?0％。孟連、耿馬、瀾滄、雙江、永德、鎮(zhèn)康等縣是侗族分布的邊緣區(qū)。佤族與漢、傣、拉祜、彝、傈僳、布朗、哈尼、德昂、景頗等民族交錯(cuò)居住。
據(jù)各種文獻(xiàn)記載，侗族先民早在周秦時(shí)期便是“百濮”族群的一支，從漢到明清的文獻(xiàn)中記載的“望”、“外喻”、“望蠻”、“古刺”、“哈刺”、“哈瓦”等，指的均是佤族的先民。
明清時(shí)期佤族社會已從狩獵采集過渡到以不穩(wěn)定的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)為主的發(fā)展階段，也就是以氏族為基礎(chǔ)的公社形式過渡到以地緣為基礎(chǔ)的原始農(nóng)村公社形式。近百年來，佤族社會發(fā)生了很大變化，至1949年前，佤族社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展為以下三種類型：一是以西盟為主，包括瀾滄滄源部分佤族的處于原始社會向階級社會過渡階段的阿佤山中心區(qū)；二是以滄源大部分佤族以及耿馬、雙江、瀾滄一部分和孟連、西雙版納等地佤族組成的具有封建領(lǐng)主經(jīng)濟(jì)特征的佰山邊緣區(qū)；三是已進(jìn)入地主經(jīng)濟(jì)的鎮(zhèn)康、鳳慶佤族地區(qū)。
佤族語言屬南亞語系孟高棉語族佤崩語支，有四種方言。各地佤族自稱不同。孟連、西盟一帶自稱“阿佤”(阿臥、阿佤爾)、“勒佤臥”、“勒佤”、“拉弗”；鎮(zhèn)康一帶自稱“佤”；滄源、耿馬、雙江一帶自稱“布饒克”、“巴饒克”、“巴敖克”、“巴勞克”。布繞克意為住在山上的人，佤與阿佤也有此意，說明佤族很早就是山地居民族，并因住在山區(qū)而得名。其他民族對佤族的稱謂也不盡相同，與之交錯(cuò)居住的傣、漢、拉祜等民族稱他們?yōu)椤鞍⒇簟被颉柏簟�，“佧”是傣語，具有奴隸的意思，佧佤之稱帶有貶意。建國以后，根據(jù)本民族人民群眾的意愿，統(tǒng)一改稱佤族。
佤族居住區(qū)山嶺重疊，平壩極少，故稱為阿佤山區(qū)。佤族的房屋建筑有多種：一種如“干欄”式樓房，另一種為竹木結(jié)構(gòu)四壁落地房。侗族住房內(nèi)的火塘根據(jù)不同方位分主火塘與客火塘。有的地方屋內(nèi)設(shè)三個(gè)火塘，稱主火塘、客火塘與鬼火塘；住房也開三道門，稱客門、火門、鬼門。
佤族婚姻一般實(shí)行一夫一妻制，嚴(yán)禁同姓通婚�；榍澳信缃蛔杂�，主要戀愛方式為“串姑娘”。若兩方情投意合，便由男方向女方父母求婚。訂婚后，男方時(shí)常到女方家勞動。男方還要給女方一定聘禮。過去的聘禮有兩種：一種叫“奶母錢”；另一種叫“買姑娘錢”。結(jié)婚儀式較為簡單：新郎將新娘接歸，請村寨頭人和親友吃一頓酒飯，然后男女老幼拉手圍圈跳舞慶賀至通宵達(dá)旦，即完成婚禮。婚后，妻子要絕對忠實(shí)于丈夫。過去，還盛行轉(zhuǎn)房制，即丈夫死，其妻便轉(zhuǎn)嫁丈夫的哥哥或弟弟，但需雙方同意。
佤族實(shí)行土葬。棺材用粗大圓木挖空做成。隨葬之物一般只是死者生前的一般生活生產(chǎn)用具。一般不壘墳，夫妻不合葬。
佤族傳統(tǒng)節(jié)日有春節(jié)、拉木鼓節(jié)、新水節(jié)、取新火節(jié)、撒谷節(jié)、新米節(jié)等。佛教的三個(gè)較大節(jié)日堆沙節(jié)、關(guān)門節(jié)、開門節(jié)也是信奉小乘佛教的佤族地區(qū)的重大節(jié)日，分別在佤歷六月、九月、十二月。每逢節(jié)日，便是佤族群眾盛裝歌舞的好時(shí)節(jié)，往往日以繼夜，一跳數(shù)日不止。
佤族人民結(jié)合自己的社會實(shí)踐創(chuàng)造了豐富多采的文學(xué)藝術(shù)。口頭文學(xué)中較有影響的是創(chuàng)世神話《司崗里》和創(chuàng)世史詩《葫蘆的傳說》�！端緧徖铩飞鷦拥孛枋隽巳祟惼鹪春投弊宓墓糯睢！八緧彙�，有的解釋為石洞，有的解譯為葫蘆，“里”，是出來的意思，司崗里即為人從石洞或葫蘆里出來之意。西盟一帶的佤族認(rèn)為，這個(gè)“出人的石洞”在巴格岱的一個(gè)山梁上；滄源一帶的佤族認(rèn)為：這個(gè)“出人的葫蘆”長在萊姆山一帶。有的佤族也說，人是老熊從石洞里背出來的。各地佤族都把阿佤山視為人類發(fā)祥地。的滄源崖畫是云南保存下來最古老的繪畫作品。目前發(fā)現(xiàn)的十多處崖畫可辨認(rèn)的圖形約一千一百多個(gè)。崖畫的題材主要反映新石器時(shí)代人類的生活情況。除采集、狩獵、馴養(yǎng)牲畜等場面外，更多的是虛擬性的再現(xiàn)游戲、舞蹈和儀式。
佤族民間音樂也十分豐富。大致可分為民間歌曲、民間器樂曲、民間舞蹈音樂等類。在佤族民間歌曲中，常見的就是詠唱?dú)v史的敘事歌，表現(xiàn)愛情生活的情歌，勞動生產(chǎn)時(shí)唱的勞動歌、兒童游戲時(shí)唱的兒歌、婚喪禮儀中唱的風(fēng)俗歌、祭祀活動中唱的祭祀歌等。每逢傳俗統(tǒng)節(jié)日，便是歌舞盛會，許多民間舞蹈無樂器伴奏，就是在民歌的統(tǒng)一節(jié)拍下跳。佤族民間舞蹈與歌唱是密不可分的，每唱必舞，每舞必歌。
