普米族主要居住在滇西北的蘭坪、麗江、永勝、維西等縣，四川省的鹽源、木里縣也有少量分布。普米族在古文獻中稱為“西蕃”和“巴直”，自稱繁多，有“普日米”、“培英米”、“平米”、“批米”、拍米”、“布”、“俄普”、“爾蘇”、“多虛”、“布朗”等，多數(shù)稱謂含有“白人”的意思。普米族的他稱也很多，彝族稱之為“窩朱”、傈僳族稱“溜溜帕”、藏族稱“巴”、納西族稱“博”、苗族稱“阿曼如”、漢族和白族稱其為“西番”。1960年根據(jù)本民族意愿統(tǒng)一稱為普米族。
普米族語言屬漢藏語系藏緬語族羌語支。各地方言分歧不大、互能通話。普米族沒有正式文字，但在“韓規(guī)”(巫師)中使用著一種在藏文上加以改變的文字，俗稱“韓規(guī)文”。
普米族的族源有氏羌說、蒙古說、拉薩說。根據(jù)本民族的傳說和歷史記載，經(jīng)有關專家’研究考證，普米族原是居住在青藏高原甘肅、青海一帶的游牧部落，是氏羌的后裔。東漢時的白狼羌是今普米族的先民，居住地即在今川、滇的金沙江流域。云南寧范、永寧壩區(qū)的“八株”，意為“西番(普米)住地”；永寧區(qū)皮匠街，原名“巴抽古”意為“普米跳舞的地方”，說明這一帶早就是普米先民活動的地區(qū)。
普米族在1949年以前已進入封建社會經(jīng)濟形態(tài)，而有些地方還有奴隸社會的殘余。 普米族的村落多建于半山緩坡地帶，以姓氏和宗支聚族而居。房屋多為壘原木為墻，木板覆頂，上壓以石，俗稱“木楞房”。房屋一般分兩層，大門的門桅上懸掛牛、羊角或鷹等動物的骨頭，有避邪和祝愿牧畜興旺的意思。正房右邊設一大火塘，火塘里支粗大的鐵三腳架�；鹛琳戏截Q一條石，稱為“鍋莊”，是祖宗和神靈的象征�；鹛吝叺钠鹱凶笈�，不得相混，以上方為尊。
普米族的生產(chǎn)以農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)為主，種植包谷、養(yǎng)麥、洋芋等，家畜飼養(yǎng)以牛羊豬為主。至今獵到野物，還保持著“見者有份”的原始共產(chǎn)主義遺風。
普米族多數(shù)為父系家庭，也有極少數(shù)母系家庭。財產(chǎn)實行男子繼承制，幼子得坐祖房，無兒子人家女兒有財產(chǎn)繼承權。
普米族歌舞活動很盛，婚、喪及節(jié)慶中都有歌舞相伴。
普米族的婚姻多為一夫一妻制�；榕溆筛改缸髦鳎⑿泄镁吮韮�(yōu)先婚�；槎Y程序較繁。先由男方家長請媒人到女方家說親，女方家長同意后，即舉行敬鍋莊的祭祖儀式。祭過鍋莊就算定了婚，爾后還要擇定婚期。
結婚多選在冬臘月農(nóng)閑季節(jié)進行，婚禮前要由媒人帶領兩個年輕人，把禮物背到姑娘家去，稱為“過禮”。媒人一定要能說會唱，因為女方村寨每家都要請媒人做客對歌，唱贏則罷，唱不贏就向主人敬酒，請求寬恕。
新娘出嫁的頭夜，親友們要聚到她家唱歌跳舞，徹夜狂歡，祝賀新喜。
婚禮之日，新娘一大早便被送親客簇擁著上了路，媒人卻被鎖在一間屋子里，屋內(nèi)還陪鎖著一位主方歌手。門外由兩個姑娘手執(zhí)鑰匙把門。主方歌手先唱《鎖門調(diào)》，媒人懂行，就用《開門調(diào)》將鎖唱開。媒人唱贏了，門外的姑娘連忙開鎖放人，媒人就去追趕送親的隊伍，媒人唱不贏，就得去向新娘的父母敬酒或送一點錢，求得寬恕才能脫身。
新郎這方的村寨里，每家都要背上一壇酒到村口去迎候送親的客人。兩邊相見時，要互相鳴槍致意。新娘到新郎家門口時，長輩要燒一堆松毛，讓新娘新郎攜手繞火堆轉三圈，表示除*。進屋后，雙雙跪拜鍋莊。然后由新郎新娘把鍋莊兩旁的油燈、各自點燃一盞，名為點長壽燈。禮拜完畢，雙方的主要親人進到屋里，在火塘邊每人一碗酒，一份肉，邊吃邊展開熱烈的對歌。入夜，遠親近鄰在新郎家門前燃起熊熊篝火，吹響竹笛或蘆笙，手牽手圍繞簧火跳舞，男女青年盡情地歡歌狂舞通宵達旦。
蘭坪的普米族，在迎親儀式中還要跳“仆瓦磋”，即“踩氈角舞”。迎親這天，新郎家要在大門外扎一青松牌坊，并用青松毛從院內(nèi)一直鋪到大門外。在青翠的牌坊前橫鋪著一床羊毛紅漆氈。當迎送新娘的隊伍到達門前時，新郎家一長輩立于紅漆氈左前方，手持新毛巾跳仆瓦磋，以示對送親客人的熱烈歡迎。送親隊伍中新娘家的主要長輩，上前與新郎家的長輩對跳仆瓦磋，而后走進臨時搭的“巴沙”(青棚)內(nèi)主客對坐，喝酒對歌……。
蘭坪的仆瓦磋，麗江的“熱那哦那”、“若浪”等舞蹈是專在婚禮時跳的�；槎Y上除了這類專門的禮儀舞蹈外，只要是有助于渲染喜慶氣氛，抒發(fā)快樂心情的自娛性舞蹈，均可自由選擇，盡情唱跳。
寧范、麗江等地的普米族實行火葬。在死者彌留之際，要視其性別，男性牽來一只母綿羊，女性牽來一只公綿羊，毛色以純白為佳。這是死者的伴侶，它將陪死者一起去到陰間。接著，要喚來一條狗，這是為死者帶路的；最后還要牽來一匹馬，這是死者的坐騎。人落氣后，家人立即爬上屋頂，掀開房頭板數(shù)塊，同時吹牛角、放土炮，向村鄰親友報喪。接著把抽下來的房頭板劈開燒水洗尸。洗畢，用酥油涂抹尸體，再用麻布將尸體裹成蹲跪狀，然后放入正房后面夾道間的地坑內(nèi)，上面蓋罩鐵禍，用稀泥密封，然后請韓規(guī)擇算發(fā)喪日子。
發(fā)喪的頭夜，村鄰親友聚集治喪人家，在院子里燒起火堆，青年男女拉成圓圈，圍繞火堆歌舞。當晚，除了有嚴格規(guī)定的宗教舞蹈及婚禮中的禮儀舞蹈不能跳而外，其它歡快抒情的民間舞蹈，如“搓磋”、“貢哩年嘎”、“松遲松勇”、“團結跳”等均可自由選擇，盡情歡跳，使整個喪事過程在悲哀和歡樂交融的氣氛中進行。
