了解水彩畫(huà)的發(fā)展史，能幫助我們理解怎樣發(fā)展水彩藝術(shù)，對(duì)自己水彩藝術(shù)風(fēng)格的形成起著重要的作用；能開(kāi)拓青少年的眼界，提高青少年水彩藝術(shù)愛(ài)好者的理論修養(yǎng)，是青少年水彩藝術(shù)愛(ài)好者的必修課。
從水彩畫(huà)概念——“水彩畫(huà)是用水調(diào)合顏色繪制的圖畫(huà)”這樣的理解出發(fā)，我們可以說(shuō)水彩畫(huà)是人類(lèi)繪畫(huà)古老的畫(huà)法。古代埃及人在他們繪制冥途指南（名稱(chēng)叫《死者之書(shū)》或《死書(shū)》）時(shí)運(yùn)用了熟練的水彩畫(huà)方法。
又如在古代印度和希臘等民族中，水彩畫(huà)法也早被應(yīng)用�！八�彩畫(huà)”也早有出現(xiàn)。
中國(guó)的國(guó)畫(huà)與水彩畫(huà)也有類(lèi)似之處，用水調(diào)和墨彩作畫(huà)，是中國(guó)古老的傳統(tǒng)，中國(guó)畫(huà)的山水、風(fēng)景畫(huà)到了明末清初，與國(guó)外當(dāng)時(shí)的水彩風(fēng)景畫(huà)差別已不大了。
拜占庭的畫(huà)家早就開(kāi)始了制作樹(shù)膠質(zhì)“水彩畫(huà)”。另外歐洲中世紀(jì)手抄本里的裝飾畫(huà)，大多是用水彩畫(huà)成，這種“水彩插圖”是水彩畫(huà)在另一個(gè)領(lǐng)域的新成就。
雖然，用水調(diào)和顏色的畫(huà)種，有如此悠久的歷史，但是，古代用水調(diào)色的畫(huà)和現(xiàn)代水彩畫(huà)卻不是一回事，很難肯定的說(shuō)現(xiàn)代的水彩畫(huà)就是由古代水調(diào)顏色的畫(huà)發(fā)展而來(lái)的。因?yàn)楝F(xiàn)代水彩畫(huà)的工具以及技法，在歷史的發(fā)展過(guò)程中經(jīng)過(guò)了許多復(fù)雜的變化。而且，現(xiàn)代水彩畫(huà)的特點(diǎn)，在古代水調(diào)色的繪畫(huà)中很難找到一點(diǎn)痕跡了�，F(xiàn)代水彩畫(huà)的特點(diǎn)，很難使人們相信它是從古代水調(diào)顏色的繪畫(huà)中發(fā)展過(guò)來(lái)的結(jié)果。但是，如果把古代水調(diào)顏色的繪畫(huà)，同當(dāng)代水彩畫(huà)截然一刀兩斷，認(rèn)為兩者之間毫不聯(lián)系，毫不相通的說(shuō)法也是不對(duì)的，只怕也是很不全面的。因?yàn)槿魏卫L畫(huà)形式都是有關(guān)連的，任何繪畫(huà)形式的發(fā)展都是呈穿插式交流發(fā)展的，與其他藝術(shù)形式毫無(wú)關(guān)連，獨(dú)自發(fā)展的封閉式藝術(shù)形式是不存在、也是不可能的。