弄清楚簽證和身份的區(qū)別。大多數(shù)外國人必須持有美國領(lǐng)館批準(zhǔn)的有效簽證(Visa)方可合法進入美國。有的簽證是一次性的，而有的簽證是多次往返的。不管怎樣，每個簽證都有一個有效期，必須在簽證有效期截止前方可使用該簽證進入美國。非移民簽證蓋在護照內(nèi)某一頁上。移民簽證是單獨一張紙，并附有一個很大的信封，入境時，必須一同交給移民官。
　　【弄清楚簽證和身份的區(qū)別--簽證】
　　美國雖然沒有戶籍制度，不限制外國人的自由流動，但是，外國人進入美國時，機場的移民官會給每個外國人的護照和出入境卡(I-94)蓋上一個章，這個章上寫著該外國人在美國的身份(Status)及其有效期(綠卡持有者和移民簽證持有者不用填寫出入境卡)。移民官給蓋什么身份是根據(jù)護照上的簽證類別決定的，而移民官給蓋多長的有效期卻不是根據(jù)簽證的有效期決定的。比如，F(xiàn)-1學(xué)生會被蓋上D/S，這代表該學(xué)生的身份有效期以I-20表上的有效期為準(zhǔn)；旅游探親者往往會被蓋上6個月的有效期；商務(wù)考察者往往會被蓋上1個月的有效期；持H-4簽證來美國的H-1B的配偶或子女應(yīng)該被蓋上與H-1B持有者同樣的有效期；持移民簽證入境者雖然不用填寫出入境卡(I-94)，但是移民官會在護照的內(nèi)頁上蓋上一個綠卡的戳子，并寫上綠卡的號碼和類別；有些國家的公民無需簽證即可來美國旅游探親，這些短期訪問者的護照上會被蓋上一個有效期為90天的WT的身份，并填寫特殊的綠色的出入境卡(I-94W)，等等。
　　【弄清楚簽證和身份的區(qū)別--身份】
　　身份并不是一成不變的。進入美國3個月后，大多數(shù)人就允許向移民局申請改變原來的身份。如果原來身份的有效期快到了，也允許向移民局申請延期。比如，原來用B-1簽證入境的商務(wù)考察者，如果在原有效期內(nèi)無法完成公司的事務(wù)，允許在過期前提出延期的申請；原來用B-2簽證入境的旅游探親者，如果對美國的大好山河流連忘返，允許在過期前提出延期的申請，如果碰巧有美國公司給與聘用的機會，也允許提出從B-2轉(zhuǎn)換成H-1B的申請；原來用F-1簽證入境的學(xué)生，寒窗多年，獲得美國大學(xué)高等學(xué)位后，苦盡甘來，可以提出轉(zhuǎn)換成H-1B的申請。只要符合條件，這些申請都應(yīng)該獲得批準(zhǔn)。當(dāng)然，有些身份的轉(zhuǎn)換是受一定限制的，比如，J-1轉(zhuǎn)換成其他身份，B-1/B-2轉(zhuǎn)換成F-1等等。
　　一個外國人，不管原來在美國境內(nèi)是什么身份，一旦離開美國國境，就什么身份也沒有了。下一次再來美國，又要看是用什么簽證進入美國的，由移民官再次決定該外國人的身份及其有效期。應(yīng)該特別注意的是，如果某人向移民局提交了身份轉(zhuǎn)換或延期的申請，在等待審批的期間，如果離開美國，那么，這個身份轉(zhuǎn)換或延期的申請就算自動作廢了。
　　由此可見，簽證(Visa)與身份(Status)是兩回事。前者由美國國務(wù)院(State Department)下屬的美領(lǐng)館管轄，后者由美國國土安全部(Department of Homeland Security)下屬的移民局(US Citizenship and Immigration Services)管轄，性質(zhì)和作用都不同。弄清楚兩者的區(qū)別，是理解美國移民法的第一步。