這個(gè)典故見于《左傳.成公十年》。春秋時(shí)期，晉景公有一次生了病，請(qǐng)了不少醫(yī)生也沒有治好。聽說秦國(guó)醫(yī)生的醫(yī)術(shù)很高明，就派人去秦國(guó)請(qǐng)醫(yī)生。秦桓公選擇了一個(gè)叫緩的名醫(yī)去診治。當(dāng)緩還沒有到宮里的時(shí)候，躺在病床上的晉景公做了一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見疾病變成兩個(gè)小人在對(duì)話。一個(gè)說："緩是個(gè)高明的醫(yī)生，他來了一定會(huì)傷害我們，我們躲在哪為好呢?"另一個(gè)說："不要怕!我們躲在橫膈膜(肓)的上面，心臟(膏)的下面，看他把我們?cè)趺礃?"不久，緩到了宮里來為景公診病。他觀察了晉景公的臉色，又號(hào)了脈，仔細(xì)檢查了病情，最后搖搖頭說："這病沒法治啦!病魔在肓的上面，膏的下面。藥力達(dá)不到，實(shí)在沒啥好辦法了!"晉景公聽見緩說的話正和夢(mèng)中兩個(gè)小人商議使用的詭計(jì)相符合，便嘆了口氣說："你診斷對(duì)，你真是一位高明的醫(yī)生啊!"說完，命屬下送給緩一筆豐厚的禮物，讓他回國(guó)去了。過了不久，晉景公真的病死了。
　　現(xiàn)通常用此典故形容病情十分嚴(yán)重，無法醫(yī)治。也用來比喻事情出了毛病，到了無法挽回的地步。