在互聯(lián)網(wǎng)日益發(fā)達的現(xiàn)代社會，中央電視臺在人民生活中的分量逐漸降低。
同國際大型電視傳播機構不同，央視屬于中國國家事業(yè)單位體制，按照中國共產黨中央委員會宣傳部、國家新聞出版廣電總局的部署，接受兩者的直接管理，因此央視普遍不被視為公共廣播機構。央視采用企業(yè)化管理模式，將自身定位為宣傳機構，是“黨、政府和人民”的“重要喉舌”。同時由于央視的獨特地位和影響力，央視本身和有關央視的新聞事件也時常成為其他媒體關注的焦點。
受惠于廣電總局2000年下發(fā)的《國家廣播電影電視總局關于加強體育比賽電視報道和轉播管理工作的通知》，中央電視臺具有在中國境內對奧運會、亞運會和世界杯電視轉播權的統(tǒng)一及談判與購買權，其他各電視臺不得直接購買。
中央電視臺與中央人民廣播電臺、中國國際廣播電臺并稱“中央三臺”。