物流，顧名思義就是物資的流通，它是貨物存放、管理、包裝、配載、運(yùn)送等一系列的流動(dòng)過程，涉及購(gòu)銷、運(yùn)輸、物資管理、存量控制、倉(cāng)儲(chǔ)及分銷等各個(gè)方面。物流可以被稱為綜合物流、實(shí)物配送、物資管理、分銷管理或供應(yīng)鏈管理等等。
　物流在日本大約始于20世紀(jì)六七十年代，其主要的運(yùn)作流程與運(yùn)作模式始于豐田汽車制造公司為進(jìn)一步提高管理效益，降低生產(chǎn)成本開始的。豐田公司開始從倉(cāng)庫(kù)管理著手進(jìn)行改革，把倉(cāng)庫(kù)從各自所屬的生產(chǎn)廠家中脫離出來，成立專門的倉(cāng)儲(chǔ)中心，集中存放并管理各生產(chǎn)廠家的零部件，直接供應(yīng)總安裝車間。這一管理方法，當(dāng)時(shí)為豐田公司所專有。不久后，這一管理模式迅速在日本全國(guó)得到推廣。倉(cāng)庫(kù)管理的變革，大大地促進(jìn)了運(yùn)輸業(yè)的發(fā)展，從而在日本就有了專門從事倉(cāng)儲(chǔ)管理和貨物運(yùn)輸?shù)奈锪髌髽I(yè)。
　　物流企業(yè)的生產(chǎn)流程，主要有兩個(gè)方面：一是圍繞顧客訂貨而進(jìn)行的管理內(nèi)容，二是圍繞生產(chǎn)廠家的管理內(nèi)容。因此，物流企業(yè)是連接生產(chǎn)廠家和顧客的中介，生產(chǎn)廠家既可以直接從顧客中獲取需求信息，更可以從物流企業(yè)中獲取更為綜合的信息。物流企業(yè)的收入主要是租用倉(cāng)庫(kù)而收取的保管費(fèi)、裝卸費(fèi)和提供運(yùn)輸?shù)馁M(fèi)用。

　　在日本，保管費(fèi)一般為3期／月制，即分1日——10日、11日——20日、21日——月末三期計(jì)費(fèi)。從一期當(dāng)中的任何一日入庫(kù)為開始期，一期當(dāng)中的任何一日出庫(kù)為結(jié)束期。如從5日入庫(kù)到29日出庫(kù)應(yīng)計(jì)三期費(fèi)用。 這樣的計(jì)算方式對(duì)物流企業(yè)來說是非常有利的。目前，一些生產(chǎn)企業(yè)也提出要求修改計(jì)費(fèi)方式，按實(shí)際天數(shù)計(jì)費(fèi)。

　　日本物流業(yè)的管理實(shí)行許可制。要求經(jīng)營(yíng)的企業(yè)提出申請(qǐng)，由日本的運(yùn)輸省負(fù)責(zé)審批，運(yùn)輸省駐當(dāng)?shù)氐呐沙鰴C(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)管理。

　　在日本，一般的物流企業(yè)在東京、名古屋、大阪、神戶等大城市或周邊地區(qū)建有分中心，以達(dá)到快速轉(zhuǎn)運(yùn)、分運(yùn)的目的。

　　電子商務(wù)離不開物流配送，而物流必須依托電子商務(wù)。在日本，已經(jīng)有全國(guó)通用的商務(wù)網(wǎng)絡(luò)。在物流企業(yè)里，除了有和顧客、生產(chǎn)商相連接的電子網(wǎng)絡(luò)，還有和海關(guān)報(bào)關(guān)、稅務(wù)、檢驗(yàn)等部門相連接的電子網(wǎng)絡(luò)。只有這樣，才能實(shí)現(xiàn)消費(fèi)者、生產(chǎn)者之間需求信息快速有效的流動(dòng)。