德國近代偉大的哲學(xué)家黑格爾說過，在有教養(yǎng)的歐洲人心中，一提到希臘就會涌起一種家園之感。這非常形象地說明了，古代希臘是西方文明的發(fā)源地。
在希臘這片氣候溫和宜人的家園，島嶼星羅棋布。這里雖然盛產(chǎn)橄欖、葡萄、大麥，然而，大部分土地卻是光禿的石頭。因而，古代希臘人大都泛舟入海，扮演著商人、海盜、冒險家等角色。那時，地中海的波光帆影，閃爍的是他們的智慧和機(jī)敏。面對變幻莫測的大自然，他們充滿征服、支配的奇妙幻想，從而創(chuàng)造出許多美麗的神話。
生活于公元前5世紀(jì)的米隆(Myron，公元前5世紀(jì)前半期)是希臘造型藝術(shù)繁榮時期最杰出的雕塑家之一，人們熟悉的雕像《擲鐵餅者》，就是他的杰作。古希臘人贊美人體，他們以*露的人體美贊譽(yù)人生的純潔，在藝術(shù)領(lǐng)域?qū)懴铝送昝罒o瑕的人的詩章。
米隆之后的杰出雕塑家菲底亞斯(Phidias，主要活動時期公元前448～432年)，除了創(chuàng)作出許多優(yōu)秀的雕塑作品之外，還在雅典建造衛(wèi)城的活動中顯示出杰出的才能。
衛(wèi)城是在希波戰(zhàn)爭后重新建造的，并且由原來為軍事目的而建的城堡成為宗教圣地和社會活動中心。巴特農(nóng)神廟是當(dāng)時希臘的廟宇，也是衛(wèi)城最華麗的建筑物，它用白色大理石砌成，采用古希臘建筑的典型形式——圍柱式。列柱高10.5米，南北長70米，正面由山墻、列柱和臺階組成。神廟的山墻，外檐壁上滿是雕刻，在肅穆的氣氛中不失歡樂的色彩，充分表現(xiàn)了古代希臘人神奇的創(chuàng)造力。從雕像風(fēng)格來看，很可能出自古希臘最的雕像家菲底亞斯之手，從中可以領(lǐng)略他的藝術(shù)功底及魅力。
古希臘人把人作為世界上最美麗的形象典范，他們以健美的人體表示出對神明真誠的奉獻(xiàn)，就是與神同樂，為了神而裝點城邦，為了神而創(chuàng)作詩歌、戲劇、雕塑。他們的神，都有著現(xiàn)實中人的感情、事跡。愛與美神阿芙羅蒂德，被他們想象成從海浪托出水面的貝殼中誕生的，但她的模樣，卻是人間的美麗女性《米洛島的阿芙羅蒂德》被譽(yù)為是美的化身。這座雕像是1820年在愛琴海南部的米洛島上一個山洞里發(fā)現(xiàn)的。人們稱它為“維納斯”，那是她的羅馬名字。她雙臂斷失，許多藝術(shù)家曾煞費(fèi)苦心為她復(fù)原雙臂，但都無濟(jì)于事。這座雕像卻以其“殘缺美”形成特殊的魅力，成了女性美麗、青春的永恒象征。
以人為主體的古希臘藝術(shù)，熱情坦率地表露人類豐富的感情，人類純樸的天性和對美的渴求，因而能強(qiáng)烈地打動人心，引起人的共鳴。馬克思認(rèn)為，希臘藝術(shù)在某些方面還是一種高不可及的范本，并且“顯示出永久的魅力”，這是對希臘藝術(shù)的評價。
至于古希臘的繪畫，由于年代久遠(yuǎn)，人們今天只能從形狀各異、用途不同的陶器上欣賞到。陶器上的繪畫被稱為瓶畫，有“黑繪”和“紅花”兩種形式�！昂诶L”以紅色為底，繪以黑色的形象;“紅花”則相反，黑底紅色圖像。
意大利羅馬城內(nèi)，如今許多廣場、街道上還保留著古代武士的雕像，它告訴人們，古代羅馬曾經(jīng)有過橫跨歐、亞、非三洲的顯赫霸業(yè)。古代羅馬人在文化藝術(shù)領(lǐng)域也有過輝煌的成就。羅馬民族十分善于向其他民族學(xué)習(xí)，在藝術(shù)上，他們醉心于學(xué)習(xí)、模仿希臘作品，因而，很多古希臘的雕塑，今天人們是從羅馬時代的復(fù)制品才得以認(rèn)識、欣賞的。
古羅馬有很出色的雕塑和壁畫，而且還有許多小手工藝品。羅馬人雄心勃勃，崇尚武力，他們那冷靜、清醒的民族氣質(zhì)在藝術(shù)上表現(xiàn)為較為寫實的手法，并且強(qiáng)調(diào)莊重、嚴(yán)峻的風(fēng)格。羅馬藝術(shù)不像希臘藝術(shù)有那樣濃厚的浪漫氣息和幻想色彩，也少了那一份以平易、親切感人的樸素的美。
奧古斯都屋大維是羅馬帝國第一個正式皇帝，他的雕像被塑造成指揮著千軍萬馬的統(tǒng)帥形像，全身披盔戴甲，象征著這位君主創(chuàng)業(yè)的武功，手執(zhí)權(quán)杖，面部呈現(xiàn)出剛毅、自信的神色。奧萊略也是古羅馬的一位君主，塑像表現(xiàn)他騎在一匹壯碩的戰(zhàn)馬上，右手前伸，像在對全球發(fā)號施令，又像在對人民進(jìn)行安撫;戰(zhàn)馬步態(tài)從容，造型莊嚴(yán)、凝重，其造型手法對以后歐洲雕刻產(chǎn)生了極大的影響。
古羅馬時代的藝術(shù)，還在人物肖像的塑造方面有獨(dú)特的貢獻(xiàn)。古希臘的雕像追求完美的理想化造型，而羅馬人在肖像作品中，卻更加注意外形形似，它們多來自對現(xiàn)實人物的精心描繪。
