在美國(guó)，從第二次世界大戰(zhàn)開(kāi)始后，就有許多人考慮在飛機(jī)的設(shè)計(jì)和復(fù)雜的彈道計(jì)算中能否使用更簡(jiǎn)便，更快速的計(jì)算機(jī)進(jìn)行計(jì)算。
美國(guó)物理學(xué)家馬克利博士被堆積如山的計(jì)算問(wèn)題困擾著，使他一籌莫展。1941年秋，馬克利來(lái)到賓夕法尼亞大學(xué)的摩爾電氣工程教研室，他想，如果用電子管制成計(jì)算機(jī)，可能實(shí)現(xiàn)高速運(yùn)算。馬克利放棄了以前的研究工作，成為世界上最早埋頭于研制電腦的研究人員。
用電子管進(jìn)行計(jì)算有個(gè)麻煩問(wèn)題。電子管只能表示“通電”或“不通電”兩種狀態(tài)，無(wú)法使電子管進(jìn)行0到9的10種數(shù)字變化的十進(jìn)位計(jì)算。因此，只能用0和1兩個(gè)數(shù)字，即二進(jìn)制的算術(shù)。
這樣一來(lái)，只能發(fā)出“通電”或“不通電”兩種信號(hào)的電子管，就可以用來(lái)進(jìn)行加法和乘法計(jì)算了，當(dāng)然位數(shù)加大了。
馬克利和�？ㄌ孛嫌眠@種二進(jìn)制原理，逐步進(jìn)行了電子計(jì)算機(jī)的設(shè)計(jì)，正值第二次世界大戰(zhàn)開(kāi)始之際，美國(guó)陸軍需要進(jìn)行大量軍事計(jì)算。于是委托馬克利無(wú)論如何也要研制出計(jì)算機(jī)。因此，馬克利決定把第一臺(tái)電子計(jì)算機(jī)制成適合彈道計(jì)算的裝置。
馬克利在1943年完成了電子計(jì)算機(jī)的設(shè)計(jì)，從1944年到1945年進(jìn)行組裝，這臺(tái)機(jī)器命名為電子數(shù)字積分計(jì)算機(jī)，用英文字頭縮寫(xiě)為 eNIAC?1號(hào)。ENIAC?1號(hào)由于采用二進(jìn)制計(jì)算，位數(shù)非常大，因此，用了18000個(gè)電子管，加上配線和附件裝配起來(lái)，成了一個(gè)龐然大物。
eNIAC?1號(hào)以每秒5000次的速度進(jìn)行加法和減法運(yùn)算，以每秒360～500次的速度進(jìn)行乘法運(yùn)算，除法運(yùn)算稍慢些，每秒50次。
這臺(tái)計(jì)算機(jī)完成后，雖然第二次世界大戰(zhàn)已經(jīng)結(jié)束了，但它仍具有劃時(shí)代的意義。
