福州西湖為晉太康三年（282年）郡守嚴(yán)高所鑿，方圓十?dāng)?shù)里，唐末辟為游覽勝地。五代時，閩王王審知次子王延鈞繼位，在此建造亭、臺、樓、榭，湖中設(shè)樓船，西湖成為御花園。清道光八年（1828年）林則徐為湖岸砌石，重新修建。文人雅士相繼而至。因在福州之西，故名西湖。1914年辟為西湖公園。

　　園內(nèi)長堤臥波，垂柳夾道，按自然形成幾個湖嶼，其間由飛虹橋、步云橋、玉帶橋等相連。飛虹橋東有開化寺；步云橋邊有荷亭和宋代李綱祠堂，祠旁有桂齋，是林則徐浚湖辦事處，以及動物園、博物館、展覽館等。園內(nèi)還有林則徐讀書處和禁煙亭等。

　　經(jīng)過歷史變遷，福州西湖形成了“仙橋柳色”、“湖心春雨”、“湖天競渡”等與杭州西湖相對應(yīng)的“西湖十景”。特別是2001年，清淤挖泥，建截污管道，重建，擴(kuò)建舊景點，經(jīng)修復(fù)后的西湖，真正是"山復(fù)整妝，湖復(fù)易容"，神彩頓開。西湖現(xiàn)在總面積約45公頃，水面面積約30公頃。它通過柳堤橋、步云橋、玉帶橋、飛虹橋，把西湖中的開化嶼、謝坪嶼與窯角嶼連成一個完整的游覽景區(qū)。整治后的西湖景色愈見秀麗，遐邇聞名。修復(fù)及新增的景點有仙橋柳色、紫薇廳、開化寺、宛在堂、更衣亭?quot;西湖美"、詩廊、水榭亭廊、鑒湖亭、湖天競渡、湖心春雨、金鱗小苑、古堞斜陽、芳沁園、荷亭、桂齋、浚湖紀(jì)念碑、盆景園等。

　　仙橋柳色(柳堤)：進(jìn)入大門，長堤臥波，垂柳夾道。原堤建于1930年，寬8米，長139米，中段為橋，即仙橋。1985年拓寬堤面為18米，堤邊有石欄桿，并種植垂柳、碧桃及花灌木。春來佳日，柳絲泛綠，桃花似火，遠(yuǎn)望如湖中錦帶。1994年改橋為拱橋，寬10米，長36米。

　　紫薇廳：在開化嶼南，始建于1914年，以四周廣植紫薇而得名。1952年重修，磚木結(jié)構(gòu)，現(xiàn)為公園服務(wù)部。

　　開化寺：位于開化嶼(一名小孤山)中央，為公園最古老的建筑物，據(jù)傳建于北宋景?v四年(1037年)。明嘉靖年間(1522-1566年)知府汪文盛捐資重建。現(xiàn)有建筑為清康熙四十四年(1705年)總督金世榮重建，中為正殿，后為禪堂，兩翼系鐘鼓樓，又左為客寮，右為方丈室。寺內(nèi)昔有"十八娘"荔枝，頗負(fù)盛名。宋蔡襄《荔枝譜》云："俚傳閩王王氏有女第十八，好?n此品，因此得名"。今寺前尚有一株古荔。寺在紅花綠柳、碧波如鏡的湖心嶼中。1986年整修后與盆景區(qū)相連渾然一體。庭院內(nèi)種植珍稀花木，花卉盆景、根雕等。

　　宛在堂：在開化嶼東，系閩中詩人紀(jì)念堂，明正德年間(1506-1521年)詩人傅汝舟營建。招詩友高?J等同來隱居。宛在堂木構(gòu)三楹，以詩名"孤山宛在水中央"為堂名。一時詩人云集，傳為佳話。清康熙四十一年(1702年)改建為湖心亭。乾隆十三年(1748年)黃任倡議復(fù)建，在堂中設(shè)立詩龕，作為福州詩壇同人吟詩聚會之地。后來堂為洪水沖毀。道光四年(1824年)重建。道光七年(1827年)，林則徐丁父憂歸家，重浚西湖，借宛在堂為辦公場所。1914年，西湖辟為公園后，宛在堂修葺一新。此后，春秋皆有雅集，名人墨客薈萃吟詠。

　　更衣亭：在開化嶼東南，始建于五代，相傳閩王王延鈞每與王后金鳳及宮娥乘船游湖時，在此更衣休息。荷亭晚唱：為舊八景之一。在湖西岸大夢山麓。古時大夢山，一面銜山，三面環(huán)水，跨湖有一條長堤，自南迤北，接梅亭鋪，直抵萬安橋(洪山橋附近)，系北上通京驛道。堤的東西兩側(cè)盛植荷花，荷亭建在堤的突出地帶。亭三面臨湖，視野廣闊，池畔環(huán)植碧桃垂柳，夏夜涼風(fēng)習(xí)習(xí)，荷香陣陣，古時為品茗賞荷聽曲之所。古時，亭北有皇華亭，亭東有迎恩亭，為接待皇使節(jié)的館舍。道光十年(1830年)林則徐重修荷亭，將亭北的皇華亭改建為李綱祠堂。現(xiàn)存的四方形荷亭，為清代建筑物。

　　桂齋：在荷亭西北側(cè)，占地2000平方米，背靠"大夢松聲"，緊鄰"荷亭晚唱"，北與"湖心春雨"相望，東可望及"仙橋柳色"。林則徐建李綱祠堂時，在祠堂架三椽，植桂兩株，取李綱晚年在福州住所的名稱，曰"桂齋"。光緒三十一年(1905年)改稱"林文忠公讀書處"，后又在齋旁建室一間和禁煙亭一座，篆書石刻"林則徐讀書處"嵌于墻上。1985年，為紀(jì)念林則徐誕辰200周年，重建桂齋，移讀書處于齋后。

　　開化嶼是西湖的核心游覽區(qū)。開化嶼往北、過玉帶橋是窯角嶼，有省博物館，美術(shù)展覽館，西湖影劇院等建筑。開化嶼往西過飛虹橋，到謝坪嶼。謝坪嶼是兒童娛樂園，有各種兒童游樂設(shè)施，往西南過步云橋，可去動物園。