杭嘉湖地區(qū)素有絲綢之府的美譽(yù)，桐鄉(xiāng)羅家角文化遺址發(fā)現(xiàn)距今約七千年的桑孢粉遺存，湖州錢山漾文化遺址也發(fā)現(xiàn)了絹片、絲線、絲帶等出土文物，均是四五千年以前的東西。嘉興市區(qū)，漢時(shí)已興蠶桑絲織；唐宋蠶絲業(yè)已相當(dāng)發(fā)達(dá)，絲綾被列為貢品；明清更是“桑柘遍地，繭泊如山，蠶絲成市”了。漫步蠶

　　鄉(xiāng)，常可以領(lǐng)略到許多蠶花風(fēng)俗：蠶鄉(xiāng)人愛(ài)唱蠶花歌，愛(ài)看蠶花戲，愛(ài)在發(fā)髻上插上一朵蠶花；過(guò)年要掃蠶花地，點(diǎn)蠶花燈；結(jié)婚要討蠶花蠟燭、撒蠶花銅鈿、經(jīng)蠶肚腸，新媳婦要看花蠶；趕廟會(huì)時(shí)要軋蠶花，彼此見(jiàn)面打招呼也要說(shuō)“今年蠶花廿四分”。

　　那么，“蠶花”究竟是什么呢？它可以是一朵彩紙或綢絹扎成的花朵，更是一個(gè)包括蠶寶寶飼養(yǎng)的全部過(guò)程并取得好收成的代名詞。其實(shí)，一斤休眠的蠶寶寶能產(chǎn)八斤繭，即是蠶花八分，已算是好收成了，所謂“蠶花廿四分”實(shí)際上是不可能的，但它代表了蠶農(nóng)們普遍的祈望和祝愿。

　　過(guò)去，養(yǎng)蠶人都敬重蠶花娘娘。蠶花娘娘也叫馬鳴王菩薩或馬頭娘，從前許多廟里供奉著她的神像，有的是一個(gè)女子騎在一匹馬上，有的是女子身邊站著一匹馬。傳說(shuō)很久很久以前，有一戶人家，母親亡故，父親又長(zhǎng)期出門在外，只剩下一個(gè)姑娘和一匹白馬在家里。姑娘十分想念父親，忍不住對(duì)白馬說(shuō)起話來(lái)：“馬兒啊，你能把我父親接回來(lái)，我就嫁給你�！辈幌�，白馬真的朝外飛馳而去把姑娘的父親接回家了�？墒�，姑娘的父親怎肯讓女兒嫁給一匹馬呢？他便偷偷地把白馬射死了，并剝下馬皮晾在院子里。姑娘知道了，很是傷心，便跑去看馬皮。忽然一陣狂風(fēng)刮來(lái)，那張雪白的馬皮竟緊緊地裹在了姑娘的身上。姑娘的頭也變成了馬頭模樣，她爬到樹(shù)上，扭動(dòng)著身子，嘴里不住地吐出亮晶晶的細(xì)絲把自己纏起來(lái)。從此，世界上有了一種新的動(dòng)物，叫做“蠶”。蠶是由“纏”字變化而來(lái)的；同時(shí)，姑娘喪命后所棲止的那種樹(shù)叫做“�！保�也是因?yàn)樯８�“喪”諧音的緣故。這就是民間傳說(shuō)的蠶花娘娘的來(lái)歷。

　　蠶鄉(xiāng)人對(duì)蠶花娘娘的祭祀十分頻繁，幾乎在孵蠶蟻、蠶眠、出火、上山、繅絲等每一道工序中，都要事先祭祀，祈求保佑。在清明前后和采繭完畢，還要分別祭蠶神和謝蠶神，這是必不可少的。

　　現(xiàn)在，在每年的蠶花節(jié)上，還要選出蠶花姑娘。軋蠶花的傳統(tǒng)習(xí)俗和選美的時(shí)尚結(jié)合起來(lái)，形成了一道亮麗的風(fēng)景線！