在美麗的郴州大地，有一座神奇的仙山叫蘇仙嶺。蘇仙嶺原名牛脾山，蘇仙嶺的白鹿洞原來叫桃花洞，蘇仙嶺山頂寺廟叫蘇仙觀，山腳原來有座寺廟叫乳仙宮，山上有一種石頭叫桃石......蘇仙嶺這些地名、建筑、物產(chǎn)的來由，都有一段歷史典故和傳說。
地志、詩歌、史志及傳說都說道，西漢漢文帝年間，郴州出了一位神奇少年蘇耽。
《水經(jīng)注》、《列仙傳》、《徐霞客游記》都記載了蘇仙的故事，《聊齋》更以蘇仙為題材創(chuàng)作神仙小說。阮閱《馬嶺》詩："牛山日日夕陽紅，鹿洞年年草色濃；更有當年馬行處，郴人猶指舊騾蹤。"、柳宗元《和楊尚書（于陵）郴州追和故李中書（吉甫）登北樓》云："……游鱗蟲陷浦，唳鶴繞仙嶺……"、湯顯祖《答李郴州乞雨蘇仙有應因憶與高太仆謝友可吳拾之夜游，時謫徐聞，不得過郴為恨耳》道："……似有青牛隨李叟，久無白鶴到蘇耽……"等概述了蘇仙的故事。
少年蘇耽是如此神奇，以至于身世都不同凡響。傳說蘇耽的母親潘氏在郴江河邊洗衣，手指繞上五彩彩帶。五彩彩帶竟神奇地鉆入潘氏肚里，于是潘氏未婚有孕。為避人口舌，潘氏躲入牛脾山腳的山洞里生下了蘇耽，然后匆匆離去。幾天后，潘氏思子心切，跑回山洞，看到白鹿正在給新生兒喂乳，白鶴正伸展翅膀給新生兒御寒。潘氏親子難舍，決定獨自攜子生活。
小孩長大后，潘氏送小孩念私塾。小孩無名，潘氏懇請先生給小孩取一個名字。先生看到窗外大樹下一個人正枕著樹根睡覺，樹枝上用草繩穿著一條魚掛著，沉吟一番后說：禾草穿魚為蘇，單人枕樹而眠為耽，小孩就叫蘇耽吧。蘇耽因此得名。
窮人的孩子早當家，蘇耽從小就明事理，孝順母親。一次，潘氏生病想吃臭豆腐，而郴州城沒有。蘇耽幾個時辰后竟想辦法弄來了熱騰騰香噴噴的臭豆腐。一個月后，蘇耽的舅舅從湘潭過來，和潘氏聊天時談到，一個月前曾在湘潭碰到蘇耽。推算時間，正好是潘氏生病那一天。一問才知蘇耽是從白鹿洞里走近路到湘潭。幾個時辰就走了一個來回。當然，凡人是走不通的。還有一次，潘氏生病想吃桃子，蘇耽就到蘇仙嶺山頂摘了滿滿一筐桃子回來。下山時，因為想讓母親早一點吃到桃子而心急，在半山腰摟到石頭，摔了一交，結(jié)果滿筐桃子摔得滿山都是。蘇耽顧不得許多，就近撿了幾個桃子就急急趕回家了。后來，散落未撿的桃子化作了石頭。現(xiàn)在，幸運的話還可以在中庵附近撿到狀如桃子的石頭，人們管他叫桃石。據(jù)說，小兒腹疼，抹上用桃石磨成的粉調(diào)制的藥劑就可制疼，效果很靈驗。蘇耽自小聰穎，傳說蘇耽到蘇仙嶺山上放牛，在山腳小橋碰到一個仙翁，給了他一本醫(yī)書。從此，蘇耽放牛時就認真看醫(yī)書。說也奇怪，別的小孩的�？偸莵y跑，而蘇耽的牛不用管，自己吃飽自己回來。這也讓蘇耽更安心地看書。于是，蘇耽無師自通掌握了醫(yī)術，時常為鄉(xiāng)親采藥治病，藥到病除，無不靈驗。后來人們將蘇耽遇仙這座小橋叫做遇仙橋。
由于蘇耽濟世救人、孝母愛人，德行昭著，上天感動，召其上天，位列仙班。蒙召升天那天，蘇耽正和王仙為比長（zhang）山法術在山頂劃石下棋賭賽，黑白對壘，廝殺激烈。王仙悔棋在棋盤上戳了一個眼，蘇仙氣急揮起牛鞭將王仙嶺山頂削平。從此，王仙嶺山比蘇仙嶺高卻少了頂，山頂平嶄嶄。正在不可開交的時候，仙樂大奏，白鶴飛迎，天使駕臨頒詔。由于走得匆忙，蘇耽跨鶴那一刻不小心從鶴背滑下，在石上踩出了半個腳印。以后，人們把蘇耽跨鶴升天的那塊石頭叫作升仙石，也叫跨鶴臺。升仙石上至今還留有蘇耽的半個腳印。升仙石旁，蘇仙王仙斗法的石頭，人們叫他棋盤石。棋盤石石上至今還留有圍棋棋盤，棋盤上赫然還有一個小洞，當然，這是王仙的杰作。
蘇耽成仙后，畢竟年少思母，常常偷偷下凡到蘇仙嶺山頂眺望祖屋。思母之致，常常淚流滿面，泣不成聲。蘇仙嶺上的青松也被感動，松枝竟也一齊伸向潘氏住家張望。所以，蘇仙嶺的青松樹枝現(xiàn)在也是直指西南城區(qū)。由于姿態(tài)怡人，人們稱之為蘇嶺云松也叫望母松。歷代郴州志都把蘇嶺云松列為郴陽八景之首。
《古詩源》一書載：蘇耽成仙三百年后，思母心切，化鶴歸來，停在郡東城樓，小孩用弓彈打，鶴以爪書《蘇耽歌》后離去。詩云："鄉(xiāng)原一別，重來事非。甲子不記，陵谷遷移。白骨蔽野，青山舊時。翹足高屋,下見群兒。我是蘇耽，彈我何為？翻身云外，卻返舊居。"
蘇耽成仙前，曾對母親說，郴州不久將發(fā)生一場瘟疫，只要用屋前井旁橘樹樹葉合井水一起熬湯藥，就可治病。蘇耽升天后不久，果然郴州發(fā)生瘟疫。蘇母潘氏用橘葉熬井水，平息了瘟疫。事后，便有了"橘井泉香"這個典故。這一典故在東南亞一帶流傳很廣。后來，人們?yōu)榱思o念蘇耽，將牛脾山改名為蘇仙嶺，并在山頂修了寺廟，叫蘇仙觀；在山腳白鹿洞旁建了庵子叫蘇母廟。
蘇仙觀座北面南，占地南北８２.２米，東西寬４１.５米，總建筑面積２４６４平方米。原是一座始建于唐代的磚木結(jié)構(gòu)、樓閣式三進廡殿道觀建筑。后屢有毀建，歷代修葺，均保持正殿高于廂房，兩廂為二層樓房。正殿為大屋頂、四角飛檐、犀頭粉墻、小青瓦、回紋窗的建筑風格。門額有漢白玉石盤龍御碑，是南宋景定五年（１２６４年）
宋理宗皇帝所賜，上御書："敕封蘇仙昭德真君"， 長１００厘米，寬５０厘米，字徑５×６厘米，直書，楷書陰刻。
１９７８年，郴州市人民政府對蘇仙觀進行了重修：不更動原主體建筑基礎，改土木結(jié)構(gòu)為鋼筋混凝土仿木結(jié)構(gòu)，修復面積２０５０平方米。增加８３平方米的觀景臺，形成"雄州新貌爭供眼，南嶺風光盡入堂"的仿古建筑風格。山門改為西向宋式牌坊建筑，門額上橫書"天下第十八福地"，兩旁書"云霧巖 chan下，乾坤指點間"門聯(lián)。在升仙石盤建有飛升亭。亭內(nèi)有跨鶴圖浮雕，講述的就是蘇仙跨鶴飛升的故事。由郴籍上海香祖書畫社創(chuàng)辦人、畫家王蘭在１９３４年（民國２３年）請國畫名家王震作白描《蘇仙跨鶴圖》，刻于青石碑上，碑高１６７厘米、寬７８厘米，厚１２.５厘米。旁刻有七絕："流芳桔井詠蘇仙，未肯飄然絕俗緣。聞說當年應召去，一天白鶴舞翩翩。"
在蘇仙嶺，還有許多摩崖石刻。最有名的就算升仙石周圍石刻。以升仙石為中心，是蘇仙嶺主要摩崖石刻匯聚地。升仙石上有唐朝石刻"跨鶴臺"三個大字，橫列陰刻，遒勁有力，字徑３０×３０厘米，未著姓名年月。下為元刻"升仙石"，旁注"泰定三年（１３２６）完者禿"，石刻橫列正楷，字徑２５× ２５厘米。
由于關于蘇耽的傳說中，蘇耽與白鶴結(jié)下了不解之緣：蘇耽出生時有白鶴御寒，蘇耽成仙時跨鶴飛升，蘇耽回鄉(xiāng)時跨鶴省親、化鶴留詩……以至于大量的詩詞歌賦詠頌蘇耽與白鶴，更有好事者摩崖刻石以志留念，再加白鶴一直是中國人信奉的吉祥物，所以，提及蘇耽，就會與白鶴牽扯在一起。蘇耽跨鶴成為蘇仙傳說的直觀象征。
也就是從蘇仙開始，蘇仙嶺就和道教結(jié)下了不解之緣，直至被譽為道教洞天福地神仙居所的天下第十八福地。
