被譽(yù)為“天下第一關(guān)”的山海關(guān)在河北省秦皇島市東北15公里，是明代萬里長城東部的一個重要關(guān)隘。明洪武十四年(1381年)，朱元璋派大將軍徐達(dá)在這里設(shè)山海衛(wèi)，徐達(dá)見這一帶“枕山襟海，實遼薊咽喉，乃移關(guān)于此，連引長城為城之址”，次年十二月筑起了山海衛(wèi)城。衛(wèi)叫山海衛(wèi)，關(guān)叫山海關(guān)。

　　山海關(guān)城是一座土筑磚包的雄偉關(guān)城，城高14米，厚7米，周長4公里，呈正方形。整個城池與萬里長城相連，以城為關(guān)。城有四門：東門面向關(guān)　外，叫鎮(zhèn)東門；西門對關(guān)內(nèi)，叫迎恩門；南門面海，稱望洋門；北門臨北　疆，稱威遠(yuǎn)門。在四個城門中，氣魄，保存最完整的是鎮(zhèn)東門，門上有箭樓，門外有甕城，明代書法家肖顯所書的“天下第一關(guān)”巨匾就高懸在箭樓檐下。登上山海關(guān)城樓北望，萬山重疊，萬里長城如一條昂首的巨龍躍上群峰，蜿蜒起舞，景色異常壯觀。往南看，乃是波瀾壯闊的渤海，長城從山海關(guān)直逼海中。如果把萬里長城比作一條翻山越嶺的巨龍，那這些伸入海里的建筑就恰似龍首在吞波吐浪，因此人們把它稱為 “老龍頭”。關(guān)城很堅固，東門除了建有甕城外，東門箭樓兩側(cè)還筑有臨閭樓、威遠(yuǎn)堂、牧營樓和靖邊樓。成南、城北還分別筑有南翼城和北翼城，以駐兵防守和儲備糧草。為防衛(wèi)的需要，城東關(guān)外還筑有眾多的城堡和星羅棋布的敵臺、烽火臺，這樣就形成了以長城為骨干，以“天下第一關(guān)”為中心，“主體兩翼”“左輔右弼”的古代城防體系。這是人類歷罕見的氣勢宏偉、結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)、層次分明的古代軍事防御工程。老龍頭位于關(guān)城南約4公里的渤海之濱，它砌石為壘，高約10 米，伸入海中約20余米，狀似一條巨龍。老龍頭上建有澄海樓，是清康熙、乾隆回奉天祭祖時，登樓觀海、飲酒賦詩之處。這里地勢高峻，登臨其上，會倍感心胸開闊，倍增民族豪情。

　　山海關(guān)游覽區(qū)名勝古跡很多，除了關(guān)城以和老龍頭外，還有孟姜女廟和燕塞湖、懸陽洞等。