世人知道鳳凰，了解鳳凰，是從沈從文開(kāi)始的。1902年12月28日，我國(guó)作家、歷史學(xué)家、考古學(xué)家沈從文先生誕生在鳳凰古城中營(yíng)街的一座典型的南方古四合院里。四合院是沈從文先生曾任清朝貴州提督的祖父沈宏富于同治五年（1866年）購(gòu)買舊民宅拆除后興建的，是一座火磚封砌的平房建筑。四合院分前后兩進(jìn)，中有方塊紅石鋪成的天井，兩邊是廂房，大小共11間。房屋系穿斗式木結(jié)構(gòu)建筑，采用一斗一眼合子墻封砌。馬頭墻裝飾的鰲頭，鏤花的門窗，小巧別致，古色古香。整座建筑具有濃郁的湘西明清建筑特色。二十年代就蜚聲文壇，被譽(yù)為“中國(guó)第一流的現(xiàn)代文學(xué)作家，僅次于魯迅”（金介甫Jefferey C.KinKley著《沈從文論》）的沈從文先生在這里度過(guò)了他充滿傳奇色彩的童年。

沈從文的一生是坎坷的一生，是奉獻(xiàn)的一生。他1917年到1922年漂游在湘西沅水流域；1923闖入北京，1923年至1928年在北京以寫(xiě)作謀生； 1928年至1930年，在上海中國(guó)公學(xué)任講師，兼《大公報(bào)》、《益世報(bào)》等文藝副刊主編；1931年至1933年在青島大學(xué)任講師；1934年至 1939年在北京主編全國(guó)中小學(xué)國(guó)文教科書(shū)；1939年至1947年在昆明西南聯(lián)合大學(xué)任教授；1947年至1949年在北京大學(xué)任教授；1950年至 1978年在北京中國(guó)歷史博物館任文物研究員；1978年至1988年在中國(guó)社會(huì)科學(xué)院研究所任研究員。沈從文先生的文學(xué)作品《邊城》、《湘西》、《從文自傳》等，在國(guó)內(nèi)外有重大的影響。他的作品被譯成日本、美國(guó)、英國(guó)、前蘇聯(lián)等四十多個(gè)國(guó)家的文字出版，并被美國(guó)、日本、韓國(guó)、英國(guó)等十多個(gè)國(guó)家或地區(qū)選進(jìn)大學(xué)課本，兩度被提名為諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)評(píng)選侯選人。沈從文先生不僅是的作家，還是的歷史學(xué)家、考古學(xué)家，他撰寫(xiě)出版了《中國(guó)絲綢圖案》、《唐宋銅鏡》、《龍鳳藝術(shù)》、《戰(zhàn)國(guó)漆器》、《中國(guó)古代服飾研究》等等學(xué)術(shù)專著，特別是巨著《中國(guó)古代服飾研究》影響很大，填補(bǔ)了我國(guó)文化的一項(xiàng)空白。

沈從文故居于1991年被列為省人民政府重點(diǎn)文物保護(hù)單位，拔款進(jìn)行了整修。故居現(xiàn)陳列有沈老的遺墨、遺稿、遺物和遺像，成為鳳凰吸引人的人文景觀之一，每天來(lái)瞻仰者絡(luò)繹不絕。