駕駛員用眼雖然也可以估計(jì)出飛機(jī)與地面的距離，但這樣得出的結(jié)論很不準(zhǔn)確。而且當(dāng)光線不好或飛機(jī)飛得很高時(shí)，用目測(cè)高度就根本不可能。用大氣壓力變化與高度相關(guān)的原理，制造出的飛機(jī)高度表解決了這個(gè)問題。
大氣壓力是由空氣的重量堆積而成的，越到高處空氣的厚度就越小，氣壓就越低。隨著高度的增加，氣壓線性下降。如果在飛機(jī)上能測(cè)出外面的氣壓，當(dāng)然就可以換算出飛機(jī)此刻的飛行高度。飛機(jī)上現(xiàn)在裝的就是以這樣原理做的氣壓表，但表盤上顯示出的數(shù)字卻是經(jīng)過換算出來(lái)的高度，這就方便于駕駛員的使用了。
飛機(jī)在空中飛行，駕駛員不僅要知道飛機(jī)對(duì)地面運(yùn)動(dòng)的速度(地速)，而且還要知道飛機(jī)相對(duì)于空氣運(yùn)動(dòng)的速度（空速）。下面先解釋一下對(duì)飛機(jī)來(lái)說(shuō)比較重要的空速。機(jī)翼的升力來(lái)自于流過的機(jī)翼上下表面氣流的速度差，因此空速?zèng)Q定了升力的大小�？账僭酱�，升力F越大；沒有空速，升力消失，飛機(jī)就會(huì)從天上掉下來(lái)。相對(duì)于飛機(jī)來(lái)說(shuō)，空氣流動(dòng)的越快，對(duì)飛機(jī)沖擊的壓力也越大，這個(gè)壓力被稱之為動(dòng)壓。動(dòng)壓與空速相關(guān)，當(dāng)動(dòng) 壓被測(cè)出后也就可以換算出空速。
測(cè)量空速的系統(tǒng)由三部分組成。第一部分叫全壓管。它是一根向飛行前方伸出的管子，被裝在機(jī)頭或翼尖上。當(dāng)空氣迎面吹過來(lái)流入管中，在管子的后部就可以感受到流入空氣的全部壓力。這個(gè)壓力由空氣流入管內(nèi)的動(dòng)壓和空氣靜止時(shí)內(nèi)部的靜壓組成。第二部分是靜壓孔。靜壓孔是開在機(jī)身側(cè)方不受氣流干擾的一些小孔�？諝鈴倪@里緩慢流人孔內(nèi)，這里的空氣壓力是靜壓。第三部分是壓力表，表的一端與全壓管相連，另一端與靜壓孔相連。壓力表測(cè)得的數(shù)字是全壓與靜壓之差，也就是動(dòng)壓。根據(jù)動(dòng)壓與空速的相關(guān)關(guān)系，就能將空速換算出來(lái)。
地速表明飛行中的飛機(jī)相對(duì)于地面運(yùn)動(dòng)的速度。地速是由空速加上空氣本身的流速(風(fēng)速)這兩部分組成�？账�、風(fēng)速、地速都是可以是指向任何方向的矢量。當(dāng)把它們加在一起時(shí)，三個(gè)矢量組成一個(gè)三角形，這就是有名的速度三角形。通過它，駕駛員就可以知道飛機(jī)的地速是多少了。
低速飛機(jī)在飛行時(shí)，駕駛員依靠觀察地面的標(biāo)志來(lái)辨別方向。一旦飛機(jī)升到云海之上或在海洋上空飛行時(shí)就找不到地面標(biāo)志物了。借助于我們祖先的偉大發(fā)明之一——磁羅盤，這個(gè)問題就解決了。在飛機(jī)上的這個(gè)磁羅盤(指南針)是經(jīng)過改裝的，叫做航向儀。因?yàn)轱w機(jī)飛行速度很快，沿地表面飛行時(shí)，盡管乘客感受不到地球的彎曲弧度，但磁羅盤卻會(huì)感覺到這種變化。飛機(jī)沿著地表曲度不斷變化著姿態(tài)，如果磁羅盤的運(yùn)動(dòng)趕不上這種變化速度，那么它指出的就是錯(cuò)誤方向。為此在磁羅盤上還要附加一套陀螺，這樣才能使磁羅盤一直保持與地面平行的姿態(tài)，為飛機(jī)指明正確的方向。這一整套裝置叫航道羅盤。