山江苗寨又名總兵營(yíng)，苗語(yǔ)稱(chēng)叭固，位于鳳凰古城西北20公里處的一個(gè)峽谷之中，是一個(gè)具有濃郁苗族生活氣息的小山寨。苗語(yǔ)稱(chēng)山江為叭固，意為蛤蟆洞，因寨邊有個(gè)山洞，蛤蟆甚多，故而得名。

稱(chēng)山江為總兵營(yíng)則源于清朝鎮(zhèn)壓苗民起義時(shí)在此駐兵設(shè)過(guò)總兵營(yíng)房。至于叫“山江”則因解放后在寨西北山上修了座山江水庫(kù)，苗寨缺水，水庫(kù)修成后觀者如潮，人們稱(chēng)“叭固”為山江，久之，行政區(qū)名便隨之改為“山江”。

山江，保留著古老的苗家習(xí)俗：鮮麗奪目的苗族服飾，情調(diào)別致的攔門(mén)酒，風(fēng)格獨(dú)特的卡鼓、攔路歌、邊邊場(chǎng)，還有傳統(tǒng)節(jié)日“四月八”的跳月跳花，“六月六”的山歌對(duì)唱。

由于特定的歷史原因，山江苗寨具有與南方長(zhǎng)城相似的特點(diǎn)，碉樓、防御墻等建筑使這座苗寨帶有濃厚的軍事防御色彩。建國(guó)以前，這里還只是一個(gè)單獨(dú)的小山寨；隨著經(jīng)濟(jì)發(fā)展，現(xiàn)在苗寨旁邊又興起了一個(gè)山區(qū)小鎮(zhèn)。山江苗寨并不大，寨子里面不到一百棟房子。山寨接近方形，寨內(nèi)民居一層層依山而建，類(lèi)似梯田的布局，有幾條石頭小巷貫穿其中。

鳳凰的南方長(zhǎng)城已經(jīng)是家喻戶(hù)曉，作為一種防御體系，它是明朝政府為了隔離開(kāi)還沒(méi)有歸順的苗人而修建的，與之相對(duì)應(yīng)的是，在當(dāng)年湘黔邊境的苗族聚居地，苗人為了抵抗朝廷的進(jìn)攻，同樣也修建了大量的保家樓和防御墻。
具有很強(qiáng)的軍事防御功能是山江苗寨的特點(diǎn)，碉樓和防御墻又是構(gòu)成苗寨的兩類(lèi)主要建筑。

這就是碉樓，又稱(chēng)保家樓，它雄踞在村寨的高處，至今仍然透露出一股威嚴(yán)氣概，凜然且斷不可欺。碉樓的基座用石塊堆積而成，上方筑土，一般上下兩層，四面都開(kāi)有窄窗，用于了望和射擊。在山寨里，以前幾乎每家每戶(hù)都建了碉樓。

的一座碉樓是上個(gè)世紀(jì)三十年代，這里的苗王龍?jiān)骑w建造的，這位苗王生前也曾保境安民，至今仍然有人在懷念著他的好處。不過(guò)，隨著時(shí)間的逝去，這座碉樓目前也已經(jīng)破敗不堪。

與碉樓相呼應(yīng)的是防御墻，它環(huán)村而建，一般高4到5米，墻體上同樣有了望和射擊孔。由于山江苗寨依山而建，防御墻也就一直沿著山勢(shì)蜿蜒直上，并且在山寨的頂部還仿效長(zhǎng)城建立了烽火臺(tái)。寨門(mén)作為重要的附屬性建筑，大多開(kāi)設(shè)在險(xiǎn)要位置，為了增強(qiáng)防御能力，寨門(mén)的上方還加設(shè)了碉樓。

山江苗寨到底有幾百年歷史，當(dāng)?shù)厝苏l(shuí)也說(shuō)不清楚。而形成這樣一種建筑風(fēng)格的原因，可能是當(dāng)時(shí)這一帶位置非常偏僻，苗族同胞為了抵御野獸和土匪騷擾，設(shè)計(jì)和建造了這些建筑和山寨。一旦有野獸和土匪來(lái)犯，首先可以起到抵抗作用的是防御強(qiáng)；如果來(lái)犯者突破了防御墻，進(jìn)入山寨，各家各戶(hù)的碉樓又可以各自為營(yíng)，與來(lái)犯者斗爭(zhēng)。
現(xiàn)在，這種碉樓式建筑已經(jīng)逐漸演變成為當(dāng)?shù)孛窬拥囊淮筇厣�，山江�?zhèn)的街巷新興建筑也是石墻高聳，壁壘森嚴(yán)，不同程度的沿襲了苗寨的建筑風(fēng)格。

如今這座曾經(jīng)充滿(mǎn)兵匪之患的山寨已經(jīng)找到了安寧和平靜，那些防御用的石墻也早就只剩下斷壁殘?jiān)�，青苔斑斑，惟有這些起于風(fēng)云年代的碉樓，到今天依然傲立，向后人講述著那正在消逝的歷史。