李鴻章故居位于今合肥淮河路步行街中段。故居面南背北,兩扇高大厚實的朱漆大門和門前一對威武的石獅,面對著日夜川流不息的人群。
故居自南向北依次為大門、過廳、中廳以及內眷所住的走馬樓。古色古香的故居具有明顯的江淮官宅特點。
李鴻章故居建于19世紀末。故居當年規(guī)模很大,許多人用“李府半條街”來形容李家住宅群的恢弘氣勢。歷經百年的風風雨雨,李府依然保留獨有的風貌。改革開放后,合肥市政府對李鴻章故居采取保護措施,在原地修復重建,成為現在大家看到的模樣,只是現存規(guī)模已不到原來的十二分之一。
從步行街進入大門,行數步即到過廳。廳正中是座屏風,上方高懸一塊匾額,上書“鈞衡篤祜”四個字,鈞衡,比喻國家宰相一類重臣;篤是厚的意思;祜是大福。意思是李鴻章官顯福厚。這四個字是李鴻章七十大壽時光緒皇帝御筆所賜,以褒獎他對大清帝國的功績。過廳過去為來客稍候,待傭人通報后再入中廳與主人會面之處,現兼作展廳之用。廳內展示與李鴻章有關的各種圖片、資料和實物。展覽分“李鴻章的青少年時代、李鴻章與淮軍、李鴻章與洋務運動、李鴻章與外交以及毀譽參半的一生”等五個部分。
中廳又稱福壽堂,堂高9米,是現存江淮地區(qū)的晚清私人住宅廳堂。每扇格門上都雕有造型精美、典雅的圖案,房梁全是斗榫,不用一枚釘子。大梁兩頭都雕成象頭形,寓意吉祥(象)。正上方的橫梁上雕有“佘太君祝壽圖”,人物造型栩栩如生。東西兩廂是李氏后人的書房,清雅疏闊,青磚漫地。
中廳上方的長幾上,擺有一只古鐘,左邊一面鏡子,右邊一面屏風,寓意這具家宅“終(鐘)生平(屏)靜(鏡)”。中廳的正中,四根木柱正好構成一個開間,木柱的一左一右,各為一個開間,加上東西兩面廂房,形成了明三暗五的格局,頗具江淮地區(qū)富宅的建筑特色。東廂房是書房,里面的博古架稱為“過橋式”,左右兩部分正好可以重合在一起。原理出自中國古代陰陽互補理論。左邊擺放的楠木書架,正好可以裝下一部《二十四史》。
推開把前院與后宅嚴密隔開的屏門,即是典雅古樸的小姐樓。樓與前院中間有道墻,墻中間的門,便是過去人們常說的“大門不出,二門不邁”的二門了。墻門把小姐樓與外界嚴密隔開。男子嚴禁進入二門半步。小姐樓又叫“走馬樓”,是李府女眷住的地方。小姐樓后一進的樓上擺放著古老的繡床、雕花的梳妝臺、大理石面的圓凳,床、臺、凳都是有著幾百年歷史的紅木家具。屋內一個漂亮的粉彩瓷礅,放在紅木梳妝臺前,古色古香。
小姐樓造型獨特,為一封閉回廊式木樓,樓下正中的一方天井,上承天光,下接地氣,符合陰陽調合之風水學。樓上東首第一間據說是李鴻章幼女菊耦(作家張愛玲的祖母)所住,正中則是老夫人所居。原先的老宅有一個比現存面積大得多的后花園,但光陰荏苒,后花園早已湮沒,無法恢復,只保留下這座美麗典雅的小姐樓供人觀瞻了。