長(zhǎng)沙皮影戲形成于明朝萬(wàn)歷(1573-1619)年間,舊時(shí)稱“影子戲”或“燈影戲”,流行于長(zhǎng)沙、湘潭、瀏陽(yáng)、望城、寧鄉(xiāng)等地。
　　長(zhǎng)沙皮影戲用湘劇和花鼓戲唱腔,一般為三人班,3人都具有吹打彈唱的藝術(shù)能力。演出方式有整本和散句之別：整本的節(jié)目主要有《封神榜》、《水滸傳》、《岳飛傳》、《楊家將》等；散句的節(jié)目有《五更勸夫》、《山伯訪友》、《小姑賢》、《哪吒鬧�！返取�
藝人在演這些散句時(shí),必加雜戲,即選取一些發(fā)生在觀眾中的趣聞秩事,編排成戲,插在中間演出�！　�
　　解放前,長(zhǎng)沙廟宇甚多,大廟及會(huì)館都建有戲臺(tái)。在這些地方,長(zhǎng)沙皮影戲常演壽期戲,如二月初二的土地戲,三月十五的財(cái)神戲等。另外,在街巷鄉(xiāng)間,如某家失火,就演兩本影子戲以謝火神；農(nóng)村秋收后,就演“禾苗戲”。農(nóng)閑時(shí),就演整本,一家一本,一個(gè)屋場(chǎng)連一個(gè)屋場(chǎng),連續(xù)演一個(gè)多月。
　　由于長(zhǎng)沙皮影戲制作和演出簡(jiǎn)單,戲中內(nèi)容又多為老百姓喜聞樂(lè)見(jiàn),因而深受城鄉(xiāng)群眾歡迎。目前,長(zhǎng)沙地區(qū)尚存皮影戲班100來(lái)個(gè),藝人400人左右。
　　
據(jù)稗史所載：
　　“漢武帝因李夫人之死,思之不置,有齊人少翁者,自稱有術(shù)能致之,帝召之入宮,乃設(shè)帳張燈,帝則坐他帳望之,仿佛見(jiàn)李夫人之像,由是之后,即有影戲�！� 據(jù)此記載判斷：當(dāng)時(shí)雖僅有“影”,尚不足以稱“戲”；但“設(shè)帳張燈”的方法,則顯然已是“影戲”之濫觴�！霸O(shè)帳”,即差似今日*之銀幕；“張燈”實(shí)無(wú)異于今日之有放映機(jī)。從“皮影戲”到“電影”,時(shí)代雖相距在千載以上,但淵源有別,在形式上可以說(shuō)是一脈相承的。
　　
　　“皮影戲”萌芽于北宋時(shí)期。
　　據(jù)《都城紀(jì)勝》一書指出： “凡影戲乃京師人初素紙雕簇,人物禽獸,后用彩色裝皮為之,其話本,與講史書者頗同,大抵真?zhèn)螀�半。公忠者雕以正�?*邪者予以丑貌,蓋亦寓褒貶于市俗之眼也�！�
　 《都城紀(jì)勝》是北宋時(shí)“耐得翁”所著,他的文中有可注意者兩點(diǎn)：
　　其一是“初以素紙雕簇”,大抵與“走馬燈”的情況相似；之后才以“彩色裝皮為之”,從“紙影戲”進(jìn)展而為“皮影戲”,形式上就更為相像了。
　　其二是提到“其話本與講史書者頗同”,可知那時(shí)候的“皮影戲”,不僅有人物動(dòng)作,并且還有說(shuō)故事的“旁白”；也就是“皮影戲”與彼時(shí)開(kāi)始流行的“宋人話本”,實(shí)際上已經(jīng)互相配合,結(jié)成一體。
　　“皮影戲”之萌芽于北宋京師,除了上述的記載之外,另有孟元老的《東京夢(mèng)華錄》,也有較具體的敘述。他說(shuō)：“崇觀以來(lái),在京師瓦肆的技藝,計(jì)有童十五、趙七、曹寶義、朱婆兒、沒(méi)困駝、風(fēng)僧哥、俎大姐、丁義、瘦吉等弄皮影戲�！�
　　《東京夢(mèng)華錄》是宋室南渡后追憶汴京文物制度盛況的作品,上面一段記述,連到“皮影戲”演出者的姓名也斑斑可考,此一資料實(shí)在非常珍貴,它使我們知道：北宋時(shí)期的汴京,已有不少“皮影戲”的獨(dú)立制片家了。