無錫，古屬揚(yáng)州。無錫之名大約出現(xiàn)于戰(zhàn)國時(shí)期。據(jù)《越絕書》記載，戰(zhàn)國時(shí)春申君黃歇曾立無錫塘，又治無錫湖。可見“無錫”之名至遲在戰(zhàn)國后期即已出現(xiàn)了。從有關(guān)文獻(xiàn)記載來看，無錫之名的緣起，富有神秘的色彩。唐代“茶圣”陸羽客居無錫時(shí)所撰《 惠山寺記》記載，周秦間惠山東峰盛產(chǎn)鉛錫，到漢初錫方開盡，故置無錫縣。西漢末年復(fù)出鉛錫，王莽改無錫縣為有錫縣。東漢初年，錫又開盡。有樵客于山下掘得古碑一方，碑上刻有“有錫兵，天下爭；無錫寧，天下清”的銘文，于是又復(fù)名無錫。明代馮夢龍《東周列國志》上也有類似的記載：戰(zhàn)國末年，秦王贏政派大將王翦率領(lǐng)六十萬大軍 攻打楚國，在攻克常州之后，曾駐軍錫山。士兵們在錫山之麓埋鍋?zhàn)黠�，偶而掘得一塊古碑，上面刻著：“有錫兵，天下爭；無錫寧，天下清。”王翦問當(dāng)?shù)厝嗣襁@座山的情 況，人們答道：這座山是惠山的東峰，自周平王東遷洛陽以來，這里盛產(chǎn)鉛錫，因此取 名錫山。
　　四百年來取用不盡，近來出產(chǎn)漸少。這塊碑也不知是何人所刻。王翦道：“此 碑的出露，天下從此逐漸安寧了，這豈不是古人有意埋碑給后人看的！今后當(dāng)然稱這里為無錫�！比欢�根據(jù)考古調(diào)查，錫山巖石中自古就不產(chǎn)鉛錫，在錫山開鑿龍光洞時(shí)，從未發(fā)現(xiàn)過古代開采鉛錫礦的任何遺跡、遺物。所謂掘得有銘古碑來源于無錫地方民間傳說，正是漢代讖緯之學(xué)盛行下出現(xiàn)偽托的產(chǎn)物。一些學(xué)者從古越語研究，認(rèn)為無錫的名 稱來源于古越語，無錫應(yīng)是古越語前加式地名，“無”是發(fā)語詞，并無實(shí)義，“錫”字用漢字記錄古越語的同音字，其含義未被明確記錄下來，至今尚未解開其謎。如果無錫 之名確系古越語地名，則其出現(xiàn)的年代至遲可上推到春秋時(shí)期。
　　公元前十二世紀(jì)商代末年，周太王古公父的長子太伯偕弟仲雍南奔荊蠻，定居梅里（今錫山市梅村鎮(zhèn)），自號勾吳。吳王諸樊元年（前560）遷都吳（今蘇州）。
　　公元前473年，越滅吳，無錫屬越。公元前334年，楚滅越，無錫屬楚。公元前248年，無錫又屬楚春申君黃歇的封地。
　　秦統(tǒng)一六國后，將全國劃分為三十六郡，無錫屬會稽郡。西漢高祖五年（前202），始建無錫縣，屬會稽郡所轄二十六縣之一。西漢初年，無錫先后屬楚王韓信、荊王劉賈和吳王劉濞的封地。武帝元封元年（前110），無錫為侯國，封多軍為無錫侯。征和四年（前89），廢侯國，復(fù)為無錫縣。新莽時(shí)改無錫縣為有錫縣。東漢初，復(fù)稱無錫縣。永平元年（58），封外戚陰盛為無錫侯，無錫為侯國。永建四年（129），無錫改屬吳郡。
　　三國時(shí)，無錫縣屬吳國。嘉禾三年（234）廢無錫縣，分吳郡無錫以西為屯田，置毗陵典農(nóng)校尉。晉太康元年（280），復(fù)置無錫縣，屬毗陵郡。南朝時(shí)期，無錫縣屬晉陵郡。宋永初年間（420-422），原屬南沛郡的杼秋縣僑置無錫縣境西北部。齊建武四年（467），廢杼秋縣，存無錫縣。
　　隋開皇九年（589），改晉陵郡為常州，轄無錫縣。唐代無錫縣先且屬江南道、江南東道和浙江西道。大歷十二年（777），升無錫縣為滿四千戶的望縣。天復(fù)二年（902），無錫縣屬吳王楊行密封地。五代十國時(shí)期，無錫屬吳國，后歸屬于南唐國。宋代無錫縣屬常州。元代升無錫縣為無錫州，屬常州路。元末，無錫州屬張士誠所建之吳國。明代無 錫州復(fù)稱為無錫縣，屬常州府。清初，無錫縣屬江南省常州府，康熙六年（1667），江南省分置江蘇、安徽兩省，無錫縣屬江蘇省常州府。雍正二年（1724），析無錫縣為無錫、金匱兩縣，同屬常州府。咸豐十年（1860），太平軍在蘇州建蘇福省，無錫、金匱兩縣屬蘇福省常州郡。同治二年（1863），太平軍失敗，又恢復(fù)無錫、金匱兩縣，屬江蘇省常州府。1911年辛亥革命無錫、金匱兩縣光復(fù)后，兩縣仍合并為無錫縣，屬江蘇省。
　　1949年4月23日，無錫解放，析城區(qū)及近郊為無錫市，鄉(xiāng)區(qū)為無錫縣。無錫市為蘇南行政公署直轄市，并為蘇南行政公署駐地。無錫縣屬蘇南行政公署所轄的武進(jìn)專區(qū)（后 稱常州專區(qū)）。1953年，撤銷蘇南行政公署，無錫市為江蘇省直轄市，無錫縣改屬蘇州專區(qū)。1983年3月，江蘇省實(shí)行市管縣新體制，無錫市轄無錫縣、江陰市和宜興市。1995年6月，無錫縣撤縣設(shè)市，改稱錫山市。漢代無錫設(shè)置縣治后，建造無錫縣城。據(jù)《越絕書》記載：“無錫城，周二里十九 步，高二丈七尺，門一，樓四，其廊周十一里二十八步，墻一丈七尺，門皆有屋�！备鶕�(jù)文獻(xiàn)記載和考古發(fā)現(xiàn)證實(shí)，漢代無錫縣城在惠山之東，古運(yùn)河與梁溪河之間，即今無 錫老城區(qū)的西北部。城的形制為子城和郭兩重城，子城的位置在今城區(qū)石皮路之西，東西大街之北，西城河之東，連元街向西的延長線之南�？脊殴ぷ髡咴谶@一范圍內(nèi)曾清理漢晉間的古井遺存，出土有陶瓷一類生活器皿，應(yīng)為無錫縣城中居民的生活用井。郭即外城，其范圍大致與宋元時(shí)期無錫的外城相仿。設(shè)四正門：東為熙春門，南為陽春門，西為梁溪門，北為蓮蓉門，門皆有屋。唐末，在縣城東、南、西加筑外郭，開顧橋門、新塘門、董家門三座偏門。宋元時(shí)期，無錫縣城略呈橢圓的龜背形平面格局已基本形成。城內(nèi)以弦河即京杭大運(yùn)河城中段為中軸，分為東西兩半。東半部沿城墻內(nèi)側(cè)還有一條弓河，弓河與弦河之間又有東西平行的九條箭河，組成一弓一弦九箭之狀。元末，張士誠修外城，廢三偏門，筑南、西、北三個(gè)水門。明代嘉靖年間，無錫知縣王其勤為防倭 寇入侵，再次修筑外城，用磚砌城墻，并建堞臺，東、南、西、北四座城門改名為靖海門、望湖門、試泉門、控江門。清代多次修筑城郭。民國時(shí)期，先后在城東北和城西新辟光復(fù)門和新西門，并將控江門改名為勝利門。建國初期，為適應(yīng)城市的發(fā)展和方便交 通，于1950年4月開始，將城墻全部拆除，歷時(shí)一年，建成環(huán)城公路。