狹義的國(guó)際收支的概念是建立在現(xiàn)金基礎(chǔ)(cash Basic)上的，即一個(gè)國(guó)家或地區(qū)在一定時(shí)期內(nèi)，由于經(jīng)濟(jì)、文化等各種對(duì)外交往而發(fā)生的，必須立即結(jié)清的外匯的收入與支出。由于這一概念僅包含已實(shí)現(xiàn)外匯收支的交易，因此稱為狹義的國(guó)際收支概念。
廣義的國(guó)際收支概念是指一國(guó)或地區(qū)居民與非居民在一定時(shí)期內(nèi)全部經(jīng)濟(jì)交易的貨幣價(jià)值之和，它是以交易為基礎(chǔ)，不僅包括貿(mào)易收支和非貿(mào)易收支，而且還包括資本的輸出輸入，既包括已實(shí)現(xiàn)外匯收支的交易，也包括尚未實(shí)現(xiàn)外匯收支的交易。只有建立在全部經(jīng)濟(jì)交易基礎(chǔ)之上的廣義的國(guó)際收支概念才能較好地完整反映當(dāng)今一國(guó)對(duì)外經(jīng)濟(jì)總量狀況。
國(guó)際貨幣基金組織在其所編的《國(guó)際收支手冊(cè)》中將廣義的國(guó)際收支概念定義為：“國(guó)際收支是一定時(shí)期的統(tǒng)計(jì)報(bào)表，它著重反映：
(1)一國(guó)與其它國(guó)家之間商品、勞務(wù)和收入的交易;
(2)該國(guó)貨幣、黃金、特別提款權(quán)以及對(duì)其他國(guó)家債權(quán)、債務(wù)的所有變化和其它變化;
(3)無(wú)償轉(zhuǎn)移支付，以及根據(jù)會(huì)計(jì)處理的需要，平衡前兩項(xiàng)沒有相互抵消的交易和變化的對(duì)應(yīng)記錄”。目前世界各國(guó)一般都采用這一概念。
要全面地準(zhǔn)確掌握國(guó)際收支的含義，需要把握以下幾方面的特征：
第一，國(guó)際收支是一個(gè)流量概念，它與一定的報(bào)告期相對(duì)應(yīng)。各國(guó)一般是以一年為報(bào)告期。
第二，國(guó)際收支所反映的內(nèi)容是以貨幣記錄的經(jīng)濟(jì)交易。
所謂經(jīng)濟(jì)交易是指經(jīng)濟(jì)價(jià)值從一個(gè)單位向另一個(gè)單位的轉(zhuǎn)移，它包括四類：(1)交換，即一交易者向另一交易者提供一宗經(jīng)濟(jì)價(jià)值(如實(shí)際資源、金融資產(chǎn)等)并從對(duì)方得到價(jià)值相等的回報(bào);(2)轉(zhuǎn)移，即一交易者向另一交易者提供了經(jīng)濟(jì)價(jià)值，但是沒有得到任何補(bǔ)償;(3)移居，指一個(gè)人把住所從一經(jīng)濟(jì)體搬遷到另一經(jīng)濟(jì)體的行為，由此導(dǎo)致的對(duì)外資產(chǎn)、債務(wù)關(guān)系的變化均應(yīng)記錄在國(guó)際收支中;(4)其它交易，如在某些情況下可以根據(jù)推論確定交易的存在，盡管并沒有發(fā)生實(shí)際流動(dòng)，但也需記錄在一國(guó)的國(guó)際收支中。
第三，國(guó)際收支記錄的經(jīng)濟(jì)交易必須是本國(guó)居民與非居民之間發(fā)生的經(jīng)濟(jì)交易，居民與非居民的劃分是以居住地為標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行的。
在國(guó)際收支統(tǒng)計(jì)中，居民是指一個(gè)國(guó)家的經(jīng)濟(jì)領(lǐng)土內(nèi)具有經(jīng)濟(jì)利益的經(jīng)濟(jì)單位和自然人，在一國(guó)居住超過1年以上的法人和自然人均屬該國(guó)的居民，而不管該法人和自然人的注冊(cè)地和國(guó)籍。但作為例外，一個(gè)國(guó)家的外交使節(jié)、駐外軍事人員、出國(guó)留學(xué)和出國(guó)就醫(yī)者，盡管在另一國(guó)居住一年以上，仍是本國(guó)居民，是居住國(guó)的非居民。此外，國(guó)際性機(jī)構(gòu)(如IMF等)不是某一國(guó)的居民，而是任何一國(guó)的非居民。
我國(guó)自1996年1月1日起實(shí)施的《國(guó)際收支統(tǒng)計(jì)申報(bào)辦法》第三條規(guī)定：“中國(guó)居民，是指：
(一)在中國(guó)境內(nèi)居留一年以上的自然人，外國(guó)及香港、澳門、臺(tái)灣地區(qū)在境內(nèi)的留學(xué)生、就醫(yī)人員、外國(guó)駐華使館領(lǐng)館外籍工作人員及其家屬除外;
(二)中國(guó)短期出國(guó)人員(在境外居留時(shí)間不滿一年)、在境外留學(xué)人員、就醫(yī)人員及中國(guó)駐外使館工作人員及家屬;
(三)在中國(guó)境內(nèi)依法成立的企業(yè)事業(yè)法人(含外商投資企業(yè)及外資金融機(jī)構(gòu))及境外法人的駐華機(jī)構(gòu)(不含國(guó)際組織駐華機(jī)構(gòu)、外國(guó)駐華使館領(lǐng)館);
(四)中國(guó)國(guó)家機(jī)關(guān)(含中國(guó)駐外使館領(lǐng)館)、團(tuán)體、部隊(duì)�！�
第四，國(guó)際收支是一個(gè)事后的概念。定義中的“一定時(shí)期”一般是指過去的會(huì)計(jì)年度，顯然它是對(duì)已發(fā)生事實(shí)的記錄。
