公務(wù)員是伴隨著國家的產(chǎn)生而產(chǎn)生的，只要國家機(jī)器一建立，公務(wù)員制度必定隨之建立。值得一提的是，中國在公元605年（隋大業(yè)元年）建立了世界上早、完善的“公務(wù)員考試制度”即“科舉制”。并被後來的歐美各國爭相效仿、改進(jìn)。但“公務(wù)員”一詞卻是從日本引進(jìn)的，日本古代稱此為“文官”，戰(zhàn)后才改名為“國家公務(wù)員”。

公務(wù)員的概念有大有小，范圍不盡一致，大致說來有三種類型：

第一種是小范圍的，公務(wù)員僅指中央政府中非選舉產(chǎn)生和非政治任命的事務(wù)官，不包括由選舉或政治任命產(chǎn)生的內(nèi)閣成員及各部政務(wù)次官、政治秘書等政務(wù)官。這種范圍同國家公務(wù)員法規(guī)的適用范圍相一致，英國及許多英聯(lián)邦國家基本屬于此類。在英國，公務(wù)員是指那些不與內(nèi)閣共進(jìn)退，經(jīng)過公開考試擇優(yōu)錄用，沒有過失 可以長期任職的文職人員。

第二種是中等范圍的，中央人民政府的所有公職人員，包括政務(wù)官與事務(wù)官都稱為公務(wù)員，但適用于國家公務(wù)員法規(guī)的只是事務(wù)官。 美國基本屬于此類。美國把公務(wù)員稱為“政府雇員”，“政府雇員”是范圍很廣的一種稱謂，它包括了除軍事人員以外的所有政府雇員。 第三種是大范圍的，把從中央到地方政府機(jī)關(guān)的公職人員、國會除議員以外的工作人員、審判官、檢察官、國有企業(yè)和事業(yè)單位的工作人員統(tǒng)稱為公務(wù)員，并由“國家公務(wù)員”和“地方公務(wù)員”之別，有“特別職”與“一般職”之分�！耙话懵殹惫珓�(wù)員是指政府系統(tǒng)中非選舉產(chǎn)生和非政府任命的工作人員，是國家政府系統(tǒng)中的事務(wù)官，即非選舉產(chǎn)生和非政治任命的政府工作人員，適用于國家公務(wù)員法規(guī)的，只是“一般職”的國家公務(wù)員。日本、法國基本那屬于此類。法國公務(wù)員是指在中央機(jī)關(guān)及其所屬機(jī)關(guān)、地方行政機(jī)關(guān)、公共企事業(yè)單位被任命為常任官員的工作人員。